契約彼女

第2話 勘違い

　昼食後、次の講義が始まるまでの間、いつものベンチで小説のアイデアを練っていると、隣の自販機から人の気配を感じた。

　ピッと言う音とガシャンと言う音をさせ、購入者はそのままどこかへ行くかと思えば、俺の前に気配を感じた。

　前を見ると、今しがた自販機で買ったであろう深夜の紅茶を両手で持った、今日何度目かの彼女の姿があった。

　彼女は、こちらを前髪越しにじぃーと見ていた。

　流石の俺でも、こうも三度も用があるのないのか分からず、俺の周りをウロウロされると、ストーカー……とかそういうものを考えてしまう。

　彼女はじぃーとこちらを見てるだけで、何か言ってくるわけでも、してくるわけでもない。ただ、そこにいるだけ。

　危害を加えて来ないなら、それでいいじゃないかと思いもするが、ただ何もなくじぃーと見つめられるのも居心地が悪い。

　ここで一休みしたいが、俺がいつも占領しているせいで、できないのかも知れないと思い（無理矢理にでもそう思うしかない）、俺はスマホをポケットにしまい、ベンチを譲ることにした。

　別にお気に入りの場所を譲るぐらい構わない。静かな場所ぐらい、探せば他にもあるさ。

　次の講義まで、まだ数分あるため、適当な場所で時間を潰そうと校内を歩き回っているのだが、後方から自分のとは違う足音と気配を感じる。

　チラッと振り返れば、例の彼女が一定の距離を取りつつ、着いてきている。

　朝から一体なんなんだろうか。付き纏いされるようなことを何かしただろうか。

　あれか、俺にノートを触られたのが、嫌だったのだろうか。

　それならそうと、口で言ってくれれば謝るし、それでも気がすまいなら、新しいノートを買わしてもらうよ。

　とにかく俺は逃げようと、速歩きし、あちこち行きながら、男子トイレに避難した。

「はぁーはぁー」

　流石のあの子も、男子トイレの中までは追って来れないだろう。

　しかし、そんなに俺にノートを触られたのが嫌だったのだろうか。

　自分の手を見ながら、大きなお世話だったのかと少しへこむ。

　トイレをしたわけでもないが、何となく手を石鹸でキレイに洗った。

　トレイを出ると、驚いた。

　あの子がいた。

「…………その、ごめん」

　もう、ここまでされたら、素直に謝るしかない。

　親切心で拾うのを手伝っただけで、俺は悪くないかも知れないが、人には色々あるものだ。人にはバレたくない秘密とか、触られたくないモノとか。きっと、俺はそれに触れてしまったのだ。

　だったら、もう言い訳などせず謝るしかない。

「あのノートのプリントが、人に触られたくない程大切なモノだって知らず、勝手に拾ってごめん。謝られても気がすまないなら、弁償するよ」

　深々と頭を下げた。彼女は、何も言わない。

　ああ、きっと言葉にならないぐらい、怒っているのだろう。

　これは弁償はするしかないと思いながら、恐る恐る顔を上げると、彼女は困惑した表情を浮かべ、目が合うとあたふたとし始めた。

「ん？」

「っ！！？？　！？　っ！！　っ？？」

　怒って……はない？　どういうことだ？

　取り敢えず、彼女が怒っていないことは分かったので、ベンチに座ってもらい落ち着いてもらった。

「えーっと……俺になんか用がある……のかな？」

「コクッコクッ」

「…………」

「…………」

　この間はどうすればいい。彼女が俺に用があるのはわかったが、それ以降は分からない。

　というか、俺と彼女が出会ったのは昨日が始めてだし、それ以降大した関わりもなかったはず（教室や食堂はノーカン）だ。

　まさか告白！？　昨日のあの瞬間に俺に一目惚れしたと言うのか！？

　なんて、そんなわけないな。そんな都合の良い展開があるなら、今頃俺に彼女の一人や二人いるはずだ。

　現実はそう甘くない。彼女の一人や二人どころか、友達の一人すらいないのだから。

　スマホを見ると、そろそろ教室に向かわないと遅刻しそうな時間だった。

「そろそろ次の講義が始まるから、俺行かないとダメなんだけど……」

　ベンチに座ってから、ずっと俯いていた彼女がパッと顔を上げた。

　彼女もポケットからスマホを取り出し、画面を弄り、俺に見せてきた。

　スマホに映し出されていたのは、今日の講義の時間割で、次の講義は……俺と同じだった。

　……やっぱり、この子ストーカーじゃない？

　結局、何の用があったのか聞き出せず、時間も時間ということで二人で教室に向かい、同じ席に座った。

　講義中も特に何かあったわけではないが、隣からチラチラと視線を感じたのは気のせいだろうか。

　俺は今日これを受けたら、もう終わりなので、後は家に帰るだけだ。

　さっき彼女の時間割を見たとき、彼女も同じ様子だった。だからと言って、別にこの後遊ぶわけでも、一緒に帰るわけでもない。

　チャイムが鳴り、帰る準備をしていると、袖をクイクイと引っ張られた。確かめるまでもなく彼女だ。

　彼女はまたスマホを俺に見せてきた。今度は、ラインのＱＲコードを開いていた。

「もしかして、交換しようって？」

「コクコク」

「別にいいけど」

　不思議な子ではあるが、別に断る理由もなく、彼女のＱＲコードを読み取り、友達追加した。

《京》

「京（きょう）？　って名前なの？」

　彼女は否定するようにフルフルと首を振った。

　彼女はタタッとスマホで何やら文字を打っていると、ピコンと彼女からラインが来た。

『けい、九野京（くやけい）と言います』

「ああ、京（けい）って言うんだ。ごめん」

　そして、またピコンと彼女からラインだ。

『よく間違われるので、気にしないでください』

「そうなんだ」

　というか、近くにいるんだから、普通に話せば良くないかと思いもしたが、それができたらさっきの無言の時間はなかったか。

　ラインを通しての会話ならできるのか。なら、さっきの用事を聞いてみるか。

「結局、俺に用ってなんだったの？」

　少しして、彼女もとい京からラインが来た。

『昨日、ノートを拾ってもらって、お礼が言えなかったので、改めてお礼を言おうと思いまして』

「なんだ、そんなことか。別に気にしなくていいのに。俺は、てっきり大事なノートを勝手に触られて怒っているのか思ったよ」

　京ははて？　という風に、首をかしげた。

　俺は勘違いだったことを説明した。

『ごめんなさい！！　ただお礼を言いたかっただけなのにですが、私見ての通り人と話すのが苦手で、それで、機会を伺っていたのですが、それが逆に変な勘違いさせてしまったようで。本当にごめんなさい！！』

　この子、ラインではすっごい喋るな。

　案外、対面で人と喋るのが苦手なだけで、本当は喋るのが好きな子なのかしれない。

　その後、拾ったお礼にと深夜の紅茶をもらった。あれは、自分で飲むようではなく、俺にあげるようだったみたい。

　それに、深夜の紅茶は、よく飲むからちょうどよかった。