前のエピソード――バ彼氏

　朝からハプニングイベントがあったが、なんとか学校に着いた俺は、自分の席に座って死にかけのような表情で机に顔をつけていた。

「マ～ジで死んだかと思った～」

　そんなことを呟くと、頭をバシッと強く叩かれて俺は後ろを振り向く。

「痛ッ……なんだ蓮夜か」

　蓮夜は俺の顔をしばらく見つめると、口を開いた。

「羅一の顔が……死んでいる！」

　俺は大きくため息をつくと……口を開く。

「お前はもう死んでいる……！　みたいに言うなよ。色々あって疲れてんだよ、こちとら」

　すると、蓮夜は後ろで腕を組みながら口を開いた。

「何があったのかは聞かねぇが……まあ、困ったことがあったら俺に言えよ。少しは助けられるかもしれないからな」

「蓮夜……」

　俺は蓮夜の言葉を聞いて内心思う。蓮夜（コイツ）が自分からそういうことを言う奴だとは思ってもなかったなぁ……。困ったことがあってもなんとかなるっしょ！　で、済ませてしまう奴だと思っていたが……。

　俺はフッと口角を上げ、死にかけの表情から普段通りの表情に変わり、蓮夜に向けて言葉を放つ。

「すこ～しだけ頼りにしてる」

「そこは頼りにしてるぜ……だろ！」

　そう言って蓮夜は、俺の髪の毛をくしゃくしゃとしてくる。俺は嫌がることなく、微笑みながら内心思うのであった。

　頼りにしてるぜ、親友（あいぼう）……と。

　蓮夜は腹が痛いと言ってトイレに行ってしまい、俺は再び話す相手がいなくて一人になってしまったが……タイミングよく隣の席のありさちゃんが教室に入ってきた。ありさちゃんは自分の席に座ると……俺の方を向いて声をかけてきた。

「お……おはよう」

　身バレ防止のために彼女は眼鏡をかけている。昨日から思っていたが……眼鏡をかけている彼女も大人っぽくて素晴らしい。エロい雰囲気が漂っていると思うのは、俺だけかと思うが……とにかく素晴らしかった。

「おはよう」

　挨拶を返すと、彼女は俺から視線を逸らしてじっとしているので、今度は俺の方から彼女に話しかける。

「鶴瀬さん」

　彼女は名前を呼ばれて、俺の方を振り向く。俺は構うことなく言葉を続ける。

「昼休み、一緒に食べない？」

　昨日は彼女の方から誘ってきたので、今度は俺の方から昼飯を誘う。すると、彼女はバッグの中を漁り……弁当箱を見せてきたので、俺は困惑する。

「弁当箱……それがどうかしたの？」

　すると、彼女は立ち上がって、手に持っていた弁当箱を俺の机の上に置いた。

「えッ……」

　彼女は自分の席に座って、俺の顔を見つめながら口を開く。

「不知火くんのためにというか……その……なんというか……なんとなく作ってきたッ！！」

　なんとなくで弁当を作る人は居ないと思うけど……。

「そ……そっか。ありがとう」

　俺がお礼をすると……彼女は感情を隠しきれず、ニコニコしていた。よっぽど俺にお礼を言われて嬉しかったんだろうなぁ……。初めて見たわ……お礼を言われてこんなにもニッコ二コになる人……。

　すると、トイレから戻ってきた蓮夜は、俺の机の上に置いてある弁当箱を見て興味津々で話しかけてきた。

「羅一！　お前いつも菓子パンなのに、今日は弁当なのか！？」

　うわぁー、めんどくせぇーと思いつつも、俺は鶴瀬さんが作ってくれた弁当だと言ったら、もっとめんどくさいことになると思ったので言葉を濁す。

「菓子パンに飽きたって言うのもあるし……その……なんというか……今日は弁当なんだよッ！！」

　我ながら誤魔化すのが下手くそだと思いつつ、蓮夜のことを見つめる。すると、蓮夜は普段通りの表情(白い歯を二ッと出しながら微笑んでいる)で口を開いてきた。

「まあ、確かにいつも菓子パンじゃ飽きるよなぁ……！」

　蓮夜は俺の肩をポンポンと軽く叩きながら言葉を続ける。

「分かるぜ、その気持ち。俺も３日間連続でカレーやおでんを食べると、さすがに飽きてきて食べたくなくなるからな！！」

　俺は苦笑いをしながら、口を開く。

「そ……そうだな……」

「おっ！　もうすぐホームルーム始まるから、自分の席に戻るわ！」

「お……おう」

　そう言って蓮夜は、自分の席へと戻っていった。俺は大きくため息をつくと……彼女の方を向く。彼女は教科書やノートなどをバックから取り出していた。

　俺は正面を向きながら、小さな声で呟く。

「なんだか今日は、ヒヤヒヤする日だなぁ……」

　これ以上、ヒヤヒヤすることがないといいけど……。いや、これはフラグだな。そう思っていると、高確率でヒヤヒヤすることが起きるものだ。これ以上、ヒヤヒヤすることは起きないと思っておこう。じゃないと、頭がパニックになってしまいそうだ。

　俺は深呼吸をすると、大丈夫だと何回も自分言い聞かせた。それはそうとして――今日も彼女に会えて安心している自分がいた。突然、居なくなることだってありえないことじゃない。もしそうなったら、俺は色々と後悔をしてしまうだろう。いや……高校を卒業するときに、ああしておけばよかった、こうしておけばよかったと後悔をするんだ。時間の問題じゃないか。

　俺は彼女の顔を見つめながら、小さな声で呟いた。

「死ぬまでずっとそばにいてほしいよ……」