どう考えてもこの三號級たちおかしい

第4話 憑霊：【煤】の概念霊

「崩崩崩崩崩ーーーーーー！！！」

「ハァッ！！」

　複数の腕を突き出し飛び掛かってきた概念霊を、ニレンの拳がまた突き放す。概念霊の攻撃は人間には不可能な複数同時攻撃ではあったが、ニレンの拳は中心を一撃で突き放すことでそれを無効化した。

　ニレンの背中に大きく翼が生えたが、展開はそう大きく変わっていない。機を見て、もしくは覚悟を決めて飛び掛かる概念霊を、ニレンがカウンターで突き放す。それだけだった。

　獣の如き知性の概念霊であったが、それでも数度の衝突で理解したことがある。あの大きな黒い翼には実体がない。音がない、風が動かない、壁や天井が邪魔になっている様子もない。ただ大きく見えるだけである。大きく見えるものを大仰にみせて威圧しているだけのハッタリ。だからゆっくり近づいても、大きいものに潰される心配はない。

　そう判断した概念霊は、ガードを固めゆっくりとニレンに近づいた。

「知恵の実を得たか」

　ニレンの牽制の刻み突きが概念霊のガードを叩く。その拳をつかもうと伸びた手は、素早い引き戻しと半歩ほどのバックステップで躱される。躱されはしたが、概念霊は一つの確証を得ていた。これを続けていればいつかは掴める。

　人間同士の話ではあるが、腕のガードを拳で貫くというのは困難だ。丸太の端で丸太の中ほどを突くようなものである。まして、腕と言うものは「宙に浮いた丸太」である。固定されていないものを叩いても、壊れずに弾き飛ばされる。腕を弾き飛ばして奥の急所を叩くこともできるだろうが、人間の腕は二本だけであり、この概念霊の腕は無数にあった。

　さらなる刻み突きがガードの上から概念霊を叩くが、意に介さずにじり寄るように間合いを詰める。

　この人間の拳は効かない。この人間の翼は意味がない。掴んでしまえば大量の腕があるこちらのやりたい放題になる。

「ハッ！！　ハッ！！　ハッ！！」

「崩、崩崩、崩崩崩崩崩崩崩」

　笑みがこぼれる。捕まえたらどうなぶってやろうか。あの綺麗な顔をむしり取ってやろうか。ふざけたことをのたまうあの口に、奴自身の男根を押し込んでやろうか。

　嗜虐的な想像を脳裏に浮かべ――本能に従い大きく飛びのいた。

　最初に恐怖、次に感じたのは開けた視界に浮かぶ切断された腕たち、それから着地した床の感触。そして最後に痛みだった。

「崩崩ーーーーーーー！！！？？」

「死神の鎌の切っ先を避けるとはな。やはり貴様も祝福の呪いを持つ者……」

　痛みに悶えながら見えたのは、高く上げていた左手を床まで振り降ろした霊奏師の姿だった。遅れて認識する。ずっと上に挙げていた左腕、それはこの一刀両断の手刀を振るうためのものだと。

　鍛錬、技、速さ、霊力、その全てが合わさり、生身の人間の腕が鋼の剣に匹敵する鋭い斬撃をなす。それは肉の腕であればあっさりと切り飛ばすほど鋭く。

　そして左の手刀を振り切ったその姿勢は、右の拳を弓矢のように引き絞った姿勢でもあった。

「終わらせよう！！神代から続く因縁を！！」

「崩ォ！？」

　ニレンの背中の翼が黒い炎となり、廃墟の壁面を伝って概念霊へと奔る。初めて見るその攻撃に、概念霊は一瞬動きを止めた。

　ニレンの黒い力が、全て無意味なハッタリだったことも忘れて。

「時よ、廻れ！！」

　黒い力ではない、飛び込みとともに放たれた渾身の逆突きが、中心である壊れた祠に突き刺さり木っ端みじんに打ち砕いた。そこから生えた無数の腕も、霧となって消えてゆく。

　残心の構えをとり二秒。散って行く霊力の気配の入れ替わるように、ニレンに声がかけられた。

「そっちも終わったか」

　振り向くとオキルが歩いてきていた。土嚢を担ぐように、肩に霊媒師だった男を担いで。

「ああ……悲嘆の刻は過ぎた……」

「じゃあ戻ろうぜ。早くこれを降ろしたい」

『オキル、応援来たよ。今ストレッチャー持ってそっち向かってる』

「そうなん？じゃあ動かず待機するわ。誘導よろしく」

『了解。ニレンもお疲れ様』

「傷の痛みなどない……、ただ、体の奥底に餓えがあるのみ」

「せっかくウツノミヤまできたし、なんか食って帰るか？この時間だと牛丼屋ぐらいしか開いてないけど」

『あ、だったら推しのＶのコラボやってるファミレスあるんで寄りたい。アクスタが欲しい。飯奢るからおまけだけくれ』

　通信越しに会話に入ってきたモトコがたわいない欲望を口にする。

　戦いの時間は終わり、彼らなりの日常が戻ってくる。

　学生であり霊奏師であり、戦士である彼らの。

　◆　◆　◆

　氏名：蓮華台レンゴク

　年齢：１６歳

　職業：霊奏師

　所属：日光霊奏学園・1年5組

　階級：参號級

　霊性：属性・雷　霊力量・C　霊奏経絡量・C

　技量：巫術・D　付術・D　符術・B　負術・D

　憑霊：【煤】の概念霊

　備考：無官の家庭出身。ただし両親は音楽家。

　　　　霊力検査で適性が発見され本人の希望もあり学園に通学。

　　　　名前に「レン」が二つあるところから「ニレン」と呼ばれる

　　　　口調が独特だが単純に本人の性格である。