フェリア ～女性が絶滅した世界に青い雪が降る～

第24話 逃走劇

　僕らを乗せたLRTがニューアイルの街中に入って行く。

　LRT、ライトレールトレインは２０世紀から利用されている路面電車だ。しかし３１世紀のLRTは少し違う。地面からわずかに浮上しており非接触である。最高時速二百キロほどの高速で進むのに、振動も騒音も無い。わずかな風切り音だけが聞こえる。

「ここで降りるわよ」

　慣れた様子でフェリアが言った。

　LRTはスムーズに減速し停車した。

　降りたところは大きな街だった。

　道路は不必要に広いが、両脇には美しい建物が並んでいる。

「女性が歩いている！」

　僕は街で普通に歩いている女性を生まれて初めて見て、思わず叫んだ。目を見開いて見回す僕を見て、アナとフェリアがくすくすと笑う。

「しかも女性ばかりで、男がいない！」

　まるで夢を見ているようだった。

　こんな世界があるなんて！

　フェリアがげらげら笑いだした。

「はいはいカイルちゃん。サファリパークじゃないんだから、そんなに興奮しないで」

　フェリアは僕を子ども扱いする。

　ふと、歩道を歩いている何人かの女性が僕達の方を見た。距離が離れているが、僕を見ると驚いた表情をする。

　あちらはあちらで男性を見るのが初めてなのだ。こちらを指さしてひそひそ話し始めた。彼女達の視線は僕をロックしている。

　次第にざわつき始めた。皆腕につけている携帯デバイスで、こちらを撮影したり、どこかに連絡したりする様子が見られた。フェリアの表情が変わった。

「ちょっとまずいかもね。ここを離れましょう」

　僕らはプレートを使って、人影が無い路地に向かって逃げるようにその場を離れた。

　しばらくすると空から警戒音が聞こえてきた。ドローンだった。そのドローンから音声が響いてくる。

『ＰＳ（パトロールシステム）です。不審な人物がいるという通報がありました。警戒してください。ＰＳです。不審な人物に警戒してください』

「男の疑いがある者はやっぱり不審者扱いね」

「うーん、納得いかないなあ」

「ここのポリスは優秀よ、すぐに捜索に来る」

　フェリアが僕に警告すると、僕のＧＰ（ガイドパートナー）であるアナが言う。

「私がカイルを守る！」

　すぐに制服のポリスチームが到着した。十人程度だろうか、ドローンとともに展開して僕らを捜索し始めた。レーザーでスキャンしながら走り回っている。

「見つけた！　こっちよ！」

　一人の警官が僕らを見つけた。

　僕らはすぐさま逃げる。

　近くにいた応援の警官が２人見えた。銃を捜索用のスキャンレーザーから、捕獲用のショックレーザーに切り替えている。

　壁などに当たると火花が散る。

　もし体に当たれば電撃で痺れて動けなくなる。　

「ジータ、１ブロック先、右に曲がったよ！」

「オーケー、回り込む」

　警官達が声を掛け合っているのが聞こえる。

　僕らは素早く建物の間を逃げ回る。

　僕とアナは盾がわりの簡易的なシールドを構えながら逃げる。

　フェリアが警官の前に出た。僕とアナは見えない位置に隠れたまま潜んでいる。

「待って！　私達は怪しい者じゃないわ」

　フェリアが叫ぶ。

「男がいるんでしょ！」警官が叫び返す。

「出て来るように言いなさい！」

　ニューアイルでは、昔から稀に男の疑いのある人間が現れる。

　過去その類の事件の全てはアンドロイドか男装した女性であり、本物の男性が見つかった試しは無い。しかし大昔のウィルス被害の教訓から、男性の疑いのあるものは確実に逮捕するようになっている。

「男装者よ」フェリアが弁解する。

「男装も法に触れるわ。出るように言いなさい」

「カイル、逃げてっ」フェリアが諦めて叫んだ。

　僕とアナは手薄な方に走って逃げた。

　ビームが飛び交い、盾に当たるようになってきた。

　アナが連発式のレーザーガンで反撃する。

　これでアナも逮捕対象となった。

「どっちに逃げる？」

　僕が走りながら叫ぶ。先方の通りに出ると右か左かどちらかに行かなければならない。後ろから二人の警官が追いかけてきている。

「左、上！」アナが叫ぶ。

「上？」

「プレートのウォールモード！」

　理解した。プレートには建物の壁に沿って垂直に動けるモードがある。

「ピコ、セット」

　僕は走りながらデバイス経由でモードをセットする。

「はい！　完了」

　ピコが即反応した。ぎりぎりのショックビームをかわして僕は壁伝いに上昇する。アナが数人の警官にレーザーを命中させ動けなくする。フェリアは遠くから僕らを見守るだけだった。

　僕とアナは建物から建物へと速度を上げて、警官たちを振り切りかけていた。

「逃げきれそうだな」

　僕が言うとアナが戒めた。　

「油断しないで」

　建物群の切れ目に差し掛かった。フリーゾーンに出れば自由にあらゆる方向に高速で逃げることができる。もう大丈夫だ。そう思った時だった。

　最後の建物の脇から警官が突然現れた。他の警官と違ってオレンジ色の制服を着ている。

「カイル、やばい！　こっち」

　アナが叫ぶ。

　僕を方向転換させ、僕と警官の間に入りこむ。

「無駄よ」

　オレンジ色の警官は素早く横に移動して、僕を狙ってレーザーを撃った。アナが見たことが無いシールドを瞬間的に出してレーザーを弾いた。僕も、警官も驚く。

「はっ、やるわね！」

　警官はニコリと笑いながら、アナの方に数歩近づいて、ビルにレーザーを撃つ。レーザーはビルの窓に反射してアナの足に当たる。アナの皮膚は特殊であり、ダメージは無いが、体勢がくずれてよろける。

（この警官すごい）アナが思った一瞬後、今度は警官のレーザーがアナの腕を捉えた。シールドやガンが吹き飛んだ。

　さらに次の瞬間、レーザーがアナの胸を直撃した。見事な連続技だった。さしものアナも気を失った。

「はい、邪魔者は少し眠っててね」

　そう言うと、その警官は僕の両手を電磁ワイヤーで確保した。ものすごいスピードだ。僕はあっけなくとらえられた。

「私、メリル。よろしく――」

　全ての言葉を聞き取る前に僕も気を失った。

　警官のメリル・ガウフが僕を気絶させたのだ。