第14話 知られざる地底世界
「カイル、お前アメリカ大陸は知っているのか？」ザックが言う。
「知らない。お前もだろう？」
「俺はお前よりは知っている。そんなところに行って大丈夫か？」
「ああ、アナがいるし、ピコから情報をもらう」
僕がそう言うと、左腕のピコが反応した。
「アメリカ大陸については機密情報なので、カイルには開示できません」
「ピコっ、冷たい奴め」
「私がいるから何とでもなるわ。カイルは心配しないで」
アナはそう言うと、ザックの方を向いた。
「残念なのはあなたの方でしょう。ここでさよならね」
「いや、俺も渡れるよ」
「ワープのパス（許可証）が無いでしょう？」
「ふふん、そんなものは要らないさ」
ザックが鼻で笑った。
「俺は自力で転送システムをいじれるのさ」
僕は目を剥いた。ジェイクとハウザーも目を丸くしている。こいつ、何者なんだ？ ワープシステムの中身を知っている者など、今まで会った事も聞いたことも無い。レガシー技術なのに。
「本当にしつこい男ね！」
アナがまた吠えた。
そこから光の柱の近くを通り、――近くと言っても数キロメートルは離れているが――ワープステーションまで移動する。今度はザック達もさほど離れずついてくる。
近づけば近づくほど光の柱の巨大さ、高さを感じ、僕は圧倒された。
「ピコ、光の柱って実際何なんだ？」
「カイル、『光の柱』の正体は分かっていないし、探ることは禁止されてる」
「それは知っている。でも禁止するってことは、知られたらやばいものってことだろ？」
「イエス」
「どうやばいんだろうね？」
「わかんない」
僕は光を見上げながら左手のデバイスに聞くのを諦めて、もう一人の詳しそうな子に聞くことにした。
「アナー！ ちょっと近くに来て、聞きたい事がある！」
「クリップ使いなよ！」とアナ
「そっか」
僕はポケットからクリップを取り出し耳に装着した。通信機能がある。
「アナ、光の柱について知ってることを教えてくれない？」
「カイル、『光の柱』の正体は分かっていないし、探ることは禁止されてる」
ん？ その台詞さっき聞いたな。
「なーんて、それがガイアのデフォルト回答。『光の柱』については私も詳しくは知らないけれど、下手に巻き込まれると、訳がわからないところに転送される通路だって聞いている」
「通路なんだ。一体どこにつながっているんだろうな？ 月かな？」
するとクリップから第三の男の声がした。
「あれは、地底深い階層世界へ通じるトランジションパスだよ」
「へ？」
ザックだった。突然の光の柱の説明が僕には理解できなかった。
「おまえ通信チャネル合わせられんのか？」
「もちろん」
「この盗聴野郎」
「人聞き悪いな。せっかくＶパスの説明をしてやるってのに」
ザックは後ろの方に離れてついてきているが、どうやらクリップをつけて周波数も合わせている様だ。僕は興味があるので仕方が無くザックに聞くことにした。
「Ｖパスって言うのか？ 地底の階層って何だ？」
「お、お前知らんのか？ と言うか記憶が戻ってないんだったな」
「ああ、そうらしい」
「じゃあ、簡単なところだけな。地球には一般人が知らない地底の巨大な空間がある」
「マントルとかコアがぎっしり詰まってるんじゃなかったっけ？」
「原始人並みの知識だな、カイル。地表の人間が知らないだけで、地底には巨大な人工地下空間が階層的にあるんだよ」
「あり得ん。掘れないし、高圧力に耐えられないだろう」
「掘れるし、圧力／重力は制御できる。お前が今乗っているプレートだって重力制御だろ」
「圧力の桁が違う」
「もう何万年も前に制御技術は確立されているんだよ」
「そんなの聞いたことない」
「地表のお前ら旧人類が、知らないだけだ」
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