フェリア ～女性が絶滅した世界に青い雪が降る～

第4話 GP：ガイドパートナー

　母親代わりの国マザーセンター。雄大なランス山脈の地下にあり、命を育みそっと人々に手渡す。幻の女性の替わり……

　そこで働いている者は人間ではなく、ほとんどが（生体型）アンドロイドだ。

　細胞の劣化が抑制されているため、あまり年を取らずに長い間働き続けることができる。テロメアが加工されているのだ。

　車はセンターの奥にある、指定されたセクションの入口に音もなく到着した。こんな奥にあるとは、おそらく重要なエリアなのだろう。

　受付のカウンター越しにアンドロイドがいて、先着の男と話している。受付のアンドロイドは中性的な風貌である。

　僕はふと脇に飾られているプレートを何気なく見た。センター設立時の説明が書かれており質問が可能と表示されている。僕は暇つぶしに『プレート』に聞いてみた。

「ここを作った頃は女性がいたんだろ」

『はい、お客様。設立当時女性は多数存在していました』

「どこに連れていかれたの？」

『女性専用地区です』

「それはどこ？」

『具体的な場所はお答えできません。ここから完全に隔離された地域です』

「知ってるけど言えないってこと？」

『その通りです』

「ふーん。女性はいつ絶滅したの？」

『本施設設立から120年後です』

「その後は一人も女性は誕生していないの？」

『誕生させていません』

「本当かな？　今もいるって噂があるんだけど」

『ウィルス防止上ありえません。出産される性別を厳格に管理するために、このマザーセンターが存在します』

「卵子のクローンって、何百回も行って大丈夫なの？　劣化したりしない？」

『劣化しません。遺伝子に手を加えています』

「ふーん。納得せざるを得ない説明だな……」

　理路整然とした説明には、僕はいつも疑ってかかる。そういうひねくれた性格だ。

　――その時、「次のお客様」

　受付から声が掛かった。

　僕は受付に近寄った。近くで見ると受付の人は少しだけ女性の雰囲気がある。

「こんにちは、僕は――」

「ご予約されていたカイル・ウォーカー様ですね。お待たせしました」

「二十歳になったんで、GPの支給を受けに来たんですが」

「用件は承っております。中へどうぞ」

　受付担当者の外観に、僕は我慢ができずに聞くことにした。

「君さ、実は生身の女性じゃないの？」

「いいえ、私はただの中性アンドロイドです」

　左腕のデバイス（ピコ）がしゃべる。

「カイル、女性、女性ってしつこい。変態！」

「うっさいなあー」

　僕はまたデバイスを指で弾いた。

　別のアンドロイドが案内をしてくれた。

「こちらです。お入りください」

　案内された部屋に入ると、二十体ほどのGPのホログラムが映るシリンダーが並んでいた。全て僕の家のアリエルと同じように、体に性的な特徴を持たない個体である。

「カイルさんの好みに合うように選んでいます。他にも選ぶことが可能ですので、お気に召す個体がなければ言ってください。では、ごゆっくり」

「ありがとう」

　僕は中性的なＧＰ候補を、一体ずつじっくりと眺めて歩いた。ある一体をよく観察しているとピコがしゃべった。

「それがいいんじゃない？」

　僕は驚いた。ピコに眼（光学センサ）はついていないはずだ。

「おまえ、見えるのか？」

「いえ、見えない」

「なら、どうして……」

「カイルのバイタルから判断したの」

「おまえ、ウソ発見器か！」

　一通り見て、一体のＧＰ候補に絞った。先ほど見てたやつだ。

　中性的なフォルムで、スラリとした美人？

　いや美男子だ。

　アクセスしてみることにした。

　起動スイッチを押す。ホログラムはホログラムのままだが、どこかにいる本体と遠隔通信ができる。僕の方から声を掛けた。

「やあ、こんにちは。僕はカイル。君の様な雰囲気がいいんで、類似含めて検討したいんだけど」

「こんにちは、9Fシリーズのレベッカです。候補にあげていただきありがとうございます」

「9Fシリーズで他にもお薦めはあるかな？」

「私ではだめですか？」悲し気な顔。

「いや、そんな事は無いけれど……」

　一拍おいた。「他も見てみたいだけ」

　レベッカは気を取り直して言う。

「わかりました。えーとあなたはカイル……」

「カイル・ウォーカーだ」

「……！」

　驚いたのかレベッカから応答が無い。

　僕はピコに聞いてみる。

「どうしたんだろ」

「ブラックリストにヒットしたのかも？」

「バカ言うなよ」

「カイルさん、あなたはスペシャルリストにヒットしました」

　レベッカが突然言った。

「ほら！！」とピコ。

「バカな！」と僕。

「特別室に行ってください。ルーム211です」

　レベッカに促され僕は聞き返す。

「ちょっと待て、スペシャルリストって？　ブラックリストじゃないよね？」

「ブラックではないですが、スペシャルですよ、あなたは。ふふ」

　あいつ、笑ったぞ！

　アンドロイドのくせに、僕の事！

　僕は渋々ルーム211に向かった。

　レベッカでも良かったんだけどな……

　211には一体の生体アンドロイドがいた。

　いや、一人の女の子がいた！！！

　わお、これが女の子？　やばいじゃん。

　椅子に座って目を瞑っている。

　スリープモードか？

　僕の鼓動が高くなってきた。

　生身（に見える）の女の子は初めてだ。

　今まで二次元でしか見たことが無い。

「変態オタクさん、おめでとう」ピコが言う。

「ついに見つけましたね」

「だまれ。只今絶賛感動中だ」

　僕はアンドロイドに近づき声を掛けた。

「こんにちは！」

　――女の子が目を開けた。