フェリア ～女性が絶滅した世界に青い雪が降る～

第2話 カイル・ウォーカー

――『女性』はウイルスにより絶滅した。

誰もが知っている。

―― 人類に『女性』がいなくなってから、もう四～五百年経つ。

　東のランス山脈から太陽が昇ってきた。

　朝陽が広野を照らしている。

　そこに僕の住む街イナクがある。

　約九百年前に作られた古い街だそうだ。しかし、今や世界の人口のほとんどはこの街に集中している。

　人類の世界はとても、とても小さくなった。

　女性がいなくなり、人工出産しかできなくなった人類は、五百年間で人口が劇的に減ったのだ。

　一望千里の広野に住居や施設が点在している。

　高いビルは無い。ほぼ全ての建築物の上の空中に日光の透過率を下げるためのシールドが設置されている。

　その上を多数の卵型の乗り物（“車”と呼んでいる）が静かに縦横無尽に飛び回っている。

　地上では、車から降りた人たちがプレート（青い楕円形の板）に乗って移動している。

　時折、一人乗りの車いす型のカートが通過する。歩くのが困難な人が乗るものだ。

　カートが通過したところに一軒の住宅がある。キャンプ用のテントのような複雑な形をしている。可変色の窓は今はやや濃い紺色になっている。

　部屋の中に視点が移る。白い壁に組み込みのモニターと窓、ベッドと机、観葉植物。無機質だが清潔で落ち着いた雰囲気。壁から流れる静かな音楽とトーク、鳥の声、窓から差し込む朝陽。

　そんなものを感じながら僕は目覚めた。

（また同じ夢だ……）“女性”がいた。

　いつもと同様、夢のイメージは儚く消えゆく。

　最近僕はおかしい。日中も体が勝手に動くような感覚に陥る。自分が自分でないようだ。

　壁に内蔵のスピーカから、なおも聞き慣れたパーソナリティのトークが聞こえてくる。

『お目覚めはいかがでしょうか？　今日は3024年8月15日です。遥か昔のこの日、大きな戦争が終結しました』

　知っている。第二次世界大戦というやつだ。日本が降伏して終わったんだ。

　僕はベッドを出て服を着た。腕にピコを付ける。ピコは腕輪型の音声アシスタントツールだ。

　壁に表示される情報を確認する。今日は僕の二十歳の誕生日、マザーセンターを訪問する予定が表示されている。

（今日はいよいよマザーセンターに行ってGPを受け取るんだ）

　GPはガイドパートナーの事で、個人をサポートしてくれる人造人間の事だ。二十歳になると一体割り当ててもらえる。

　GPの体内には色々手が加えられており、通常の人間と違って丈夫にできている。通称、『生体型アンドロイド』とも呼ばれている。

　骨格、内臓から血管、脳と人間と同じ臓器で構成されているが、細胞自体が強化されており、記憶も管理されたものを移植されている。

　僕は部屋を出ると階段を下りて、リビングルームに行った。年上の男性が対面型のキッチンにいるのが見える。金色の髪が肩まである。背がやや高く顔が小さい。

「アリエル、おはよう」

「やあ、カイル。起きたのね」

　紹介する。アリエルは父のＧＰだ。口調に違和感はあるが、彼の性別はもちろん男だ。

「何？　なんでこっちを見ているの？」

　彼が言う。

「いや、何でも無いよ。いただきます」

　僕はテーブルに用意された朝食を食べ始めた。

　改めて重要な話をしておく。この時代に『女性』は存在しない。人間は男性だけだ。街に出ればわかる。見る人、すれ違う人、全てが男性だ。なぜこうなったのか？　説明しよう。

　およそ五百年前に、恐るべきジルウィルスによるパンデミックが発生した。強力な男女間感染を起こす始末が悪い新型ウイルスだった。

　母子感染もするこのウィルスは致死率が極めて高い。そして特に感染、発症しやすいのが女性だった。人類は困惑した。

　このジルウイルスは変異スピードが速く、ワクチンがあまり効かなかった。効果的な治療薬も無い。

　人類は絶滅の危機に襲われたが、専門家による血のにじむような努力で、ついに卵子からウイルスを除去することに成功した。この処理技術が開発されて危機は脱したかに見えた。

「カイル、お父さんから連絡があった。あと一週間で出張から帰るって」

「そう、そりゃ良かった。アリエルもうれしいだろう」

「もちろん」

　GPのアリエルは体は男だが、立場と振る舞いは完全に父の妻、つまりかつての女性である。

　僕はどう思っているかって？　兄貴かな？　いや、単なる父の連れだ。少なくとも母親では無いね。母親って想像がつかないけど……

　そうだ、ウイルスの話だった。

　卵子からウィルスは除去したけど状況は再び悪化したんだ。生まれてきた女の子は、結局、土着のジルウィルスに感染してしまうケースが多かったんだ。

　実はジルウィルスは自然のものではない。生物兵器として開発されたものだ。このウィルスは長生きで、宿主がいなくても長期生存する。広範囲に感染が広がったために地上の至る所に潜んでいる。専門家は絶望の淵に立たされたらしい。

「カイル、今日は君の誕生日だけど、ケーキでも用意する？　お祝いしましょう」

「あ、適当でいいよ。今日はマザーセンターに行って来るから」

「もしかしてGP？」

「ビンゴ！　アリエルそっくりのもらってこようかな？」

「それは止めてくれない？……ちょっと複雑……」

「うそだよ、ご馳走様！」