イレギュリズム

案件２６．使命に燃える女たち

「ふーどばんく・・・って何だ？」

「フードバンクは店や家庭から余った食べ物をもらい、恵まれない人たちに無償で提供するボランティア活動だよ」

「被害があった範囲の中心にフードバンクセンターがあって、僕はそこが怪しいと考えている」

「犯人はそこのスタッフで、恵まれない人々を救うために廃棄食品を盗んだということですか！？」

「まだ確定じゃないけど、行ってみる価値はあると思う―」

　４月２６日９時８分、ボンゴラとモズロウは犯人が潜んでると思われるフードバンクセンター、『キガボクメツ』に到着した。

（ストレートなネーミングだなあ・・・）

「行くよボンゴラ君」

　モズロウは受付に代表者との面会を希望し、応接間に案内され数分待っていると、背が低く小太りの中年男性が現れた。

「キガボクメツへようこそ、代表の古小須（ふるこす）ガスターです」

「聖明機関（せいみょうきかん）の早矢音（はやね）モズロウと言います」

「異救者（イレギュリスト）の手差（てざし）ボンゴラです。忙しい中、お時間をいただきありがとうございます」

「いえいえ、ところでお二人はどのようなご用でここへ？」

　ガスターは顔に汗をかいており、ハンカチで頻繁に拭いている。

「昨夜この街で、廃棄予定の食品が相次いで消失した事件をご存知ですか？」

「ええ、今朝のニュースで知りました・・・」

「ここで扱っている食品も狙われる可能性があると思い、注意喚起のため訪れたんです」

「そそうでしたか！そのためにわざわざ、ありがとうございます・・・！」

　ガスターはさっきよりも多く汗をかいており、ボンゴラはその様子を注視していた。

「念の為、ここの食料庫を見せていただけませんか？」

「わかりました、ご案内します・・・」

　９時５４分、ボンゴラとモズロウはキガボクメツの食料庫に訪れ、手分けして調べたが怪しいものは見つからなかった。

「モズロウさん、手がかりはありましたか？」

「残念だけど一つも見当たらないね、読みが外れたかな？」

「いえ、ガスターさんは何かを隠してる気がします。事件について何か知ってるかもしれません」

「ならそろそろ『あれ』を伝えるか・・・」

「えっ！？街の廃棄食品を一箇所に！？」

「犯人をおびき出すため、街中の廃棄食品を黒火手団（くろびてだん）事務所に集めているんです。協力していただけませんか？」

「あっはい！どうぞ、持って行って下さい・・・」

「ガスターさん大丈夫ですか？すごい汗かいてますけど」

「すっすみません！元々汗っかきなものでして・・・」

　一方カネリとリンドーは、街中から廃棄予定の食べ物をかき集めていた。

「つまみ食いすんなよ！」

「それはアタシの台詞だ！」

　１０時１３分、ボンゴラとモズロウはキガボクメツでの用を済ませ、帰る準備を終えた。

「ご協力ありがとうございました、期限を過ぎた食品は我々が処分します」

「いえ、よろしくお願いします・・・」

　ガスターは二人が去って行ったのを確認すると、大きなため息を付いた。

「・・・ここまでだな」

「何を言ってるんですか、まだ続けますよ」

　ガスターの後ろから若い女性スタッフが現れた。

　年齢は２０代くらいで眠そうな顔をしているが、目は静かに燃えている。

「聖明機関（せいみょうきかん）と異救者（イレギュリスト）に嗅ぎつかれた、バレるのは時間の問題だ」

「上内（うえない）君、今自首すれば罪が軽くなるかも知れない」

「食べ物を粗末にすることを黙認し、飢えに苦しむ人々を見捨てる方がよっぽど罪ですよ」

「相手が誰だろうと、廃棄食品は回収します。飢餓撲滅のために―」

　１０時３５分、ボンゴラとモズロウが黒火手団（くろびてだん）事務所に戻った時、近くに廃棄食品が入った箱が十数個置かれていた。

「思ってたより多いね、畳６枚分くらいかな？」

「だろぉ！ゲキアツにモッタイねえよなあ！」

（今日食べるものがなく、困ってる人は少なくないのに・・・）

「モズ先輩、外に出したままだと腐りませんか？」

「救世会（きゅうせいかい）から、防腐の呪いがかかった箱を借りてきたから大丈夫だよ」

「それと昨夜以降、新たな犯行の情報はありませんでした」

「犯人は闇異（ネガモーフ）の力を使い切ったから、全快するまで待っているかもしれないね」

　闇異（ネガモーフ）に変異できる時間は限られている。個人差や受けたダメージの量、技の使用などに影響されるが、鍛錬や道具を用いて活動時間を伸ばすこともできる。

「闇異（ネガモーフ）センサーをオンにします」

「みんな、いつでも変異できるようにしよう」

「お前たちは新人だから気を抜くなよ！」

「テメェだって新人だろが！」

「アタシたちとお前たちとでは、背負う正義の重みが違うんだ！」

「リンドー、そこまでだよ」

　モズロウに制止されリンドーは大人しくなったが、カネリとの睨み合いは続いていた。

「何度もすみません・・・」

「いえ、あなた方は異救者（イレギュリスト）を取り締まる立場ですから」

「リンドーが君たちに当たりが強いのは、正義感が強いだけじゃない」

「彼女のお姉さんは、闇異（ネガモーフ）と異救者（イレギュリスト）の戦いに巻き込まれ、身体に重い障害を負ったんだ」

「え・・・」

「リンドーはきっと、お姉さんの悲劇を繰り返させまいと正義を貫いているんだと思う」

　ボンゴラはリンドーの真剣な眼差しを見て、悪堕者（シニステッド）の復讐者である浅刺（あさとげ）コズドを思い出していた。

（愛する人を傷つけられ失った人の目は、悲しいほどに鋭いんだな・・・）

　その時、闇異（ネガモーフ）センサーがビビビっと鳴り響いた。

「！」

「来た！」

「「「「変異！！」」」」

　１０時４２分、カネリ、ボンゴラ、リンドー、モズロウの四人は同時に変異した。

　廃棄食品消失事件の犯人は、常人が認識できない速さで事務所前の食べ物に迫るが、変異したリンドーがいち早くそれに気づいた。

「そこっ！」

　リンドーが後ろを向き拳銃で上空に撃った瞬間、目の前にバッと闇異（ネガモーフ）が現れた。

　頭と背中に鳥のような翼を生やし、身体の各部位は魚や野菜、お菓子など様々な食べ物で出来ている。

　リンドーの攻撃が命中したのか、右足の一部が抉れ血を流していた。

「コイツが犯人だな！？」

「邪魔しないで、食べ物を捨てるなら私にちょうだい」

「飢絶闇異（きぜつネガモーフ）モッタナイが、世界から飢餓を撲滅するんだから・・・！！」

To be next case