イレギュリズム序章：三人の救世主候補

案件８．君の側にいたいから

　救世主の代理人、聖女マナキが黒火手団（くろびてだん）に依頼したのは、なんとストーカーの救済だった。

「三日前に逮捕された、シャドスターのことか？」

「その通りです」

「潜影闇異（せんえいネガモーフ）：シャドスター。本名、追景（おいかげ）マンジロウ、予備校生」

「影に潜む異能で１週間前から聖女様に付きまとい、三日前の横磯（よこいそ）ホテル襲撃の際、逃走に失敗し逮捕につながりました」

　闇異（ネガモーフ）に変異すると、肉体の強化に加え科学が及ばない【異能】が使えるようになる。その内容も千差万別だ。

「あの時、マナキちゃんが無事でよかったよ。すごく心配だったんだ」

「ありがとう」

「何でストーカーを助けたいんだ？」

「あの人はホテルで襲われた時、わたしを守ろうとしてくれたの」

「犯人が別にいるのか！？」

「聖女様、本当によろしいのですか？」

「シャドスターが仮に無実だとしても、この事件を機に厳しい罰を与えるべきです」

「ダメだよ。たとえストーカーでも、無実の罪を着せられたら助けなきゃ」

「マナキちゃん・・・」

「つまり、ストーカーは悪くねえのか」

「その言い方は語弊があるぞ」

　ストーカーは立派な犯罪である。

「襲撃犯に心当たりは？」

「聖女様を狙う輩は大勢います、見当などつけようがありません」

「そうなのよ。わたしって救世主の末裔だし、すっごいカワイイし、女児人気ナンバー１だから、色んな人に狙われちゃうんだよね～」

　マナキは困った顔で溜め息をついた。

「その割には随分余裕だな」

「『聖女』ですから」

（そういうところは変わらないな、マナキちゃん・・・）

　ドヤ顔のマナキを見て、アゼルとボンゴラは呆れていた。

「だが内部犯の可能性もあるだろう。聖女がホテルに泊まること自体、最高機密事項（トップシークレット）だからな」

「その通りです。聖女様のご要望により、襲撃犯の存在は秘匿されています」

「今は『大事な時期』、異救者（イレギュリスト）同士で犯人探しをしている場合ではありません」

「だから黒火手団（あなたたち）に依頼したの」

「みんなはまだ知らないけど、黒理（くろすじ）家の天才アゼルさん、バズレイダの生き残りカネリさん、そしてわたしが最も信頼する異救者（イレギュリスト）ボンゴラくんなら、マンジロウさんを助けられるって」

「わかったよマナキちゃん。マンジロウさんの無実、この手で証明してみせる！」

「犯人はゲキアツにしてやるぜ！」

「確認だが、この案件を達成した際のスコアは？」

「最低でも、一人につき１０００点は約束します」

「お前達！この案件、黒（ブラック）に決めるぞ！」

　アゼルのやる気が高まったところで、黒火手団（くろびてだん）は事務所を出発した。

　三人はマナキが手配した高級車に乗り、マンジロウが収容されている留置所へ向かった。

　車内では、アゼルが義手をメンテナンスし、マナキはボンゴラにくっついている。

「いやー、お前に幼馴染がいるってのは聞いてたが、まさか聖女様とはな」

「何で隠してたんだ、水臭いぞ！」

「いや・・・隠さないと色々大変だし、自慢するのも違うし・・・」

「それよりボンゴラ、白状しろ！」

「え！？な、何を・・・？」

「決まってんだろ、マナキとのナ・レ・ソ・メだよ！」

「え～ボンゴラくんどうしよ～？」

　意外にもカネリは、仲間の恋愛事情に興味があるようだ。

　一方マナキは赤面しているが、満更でもない様子だ。

「いや・・・言って・・・いいの？」

　ボンゴラはマナキの許しを得て、話を始めた。

「おれが孤児院で暮らしてた頃、近くに大きな屋敷があって大人たちに近づかないよう言われてたんだ」

「でも９歳の時、友達との肝試しで屋敷に入って、中にいたロボットたちにすごい勢いで追いかけられてさ」

「おれは怖くて必死で逃げ回って、その末にマナキちゃんと初めて出会ったんだ」

「あの時のボンゴラくんは、顔中が涙と鼻水とよだれでいっぱいだったんだよね～」

「え、そんなにひどかった！？」

「早く続きを教えろ！」

「マナキちゃんがロボットから匿ってくれて、その代わりに一緒に遊んでほしいって言われたから、夕方になるまでずっといたんだ」

「何して遊んでたんだ？」

「異救者（イレギュリスト）ごっこだよ」

「わたしが異救者（イレギュリスト）役で、ボンゴラくんが闇異（ネガモーフ）役なの」

「あの頃のマナキちゃんは聖女候補で、普通の子たちから離れて勉強や修行ばかりしてたから、ずっと寂しかったんだ」

「それでほっとけなくて、大人たちの目を盗み何度もマナキちゃんに会いに行った」

「あの頃は人助けとか、異救者（イレギュリスト）の話とかいっぱいして本当に楽しかったよね」

「ね～」

「でも、マナキちゃんが聖女に決まってから、今日まで会えなかった」

「おれが救世主を目指すのは、おれ自身の夢であり、マナキちゃんと一緒に人助けをするためなんだ！」

「ありがとうボンゴラくん、とっても嬉しい！」

　マナキは感激のあまりボンゴラに再びくっつき、ボンゴラは顔を真っ赤にしていた。

「なるほどなあ、最ッッッ高にゲキアツじゃねえか！！」

「だが！救世主になるのは、このオレだ！！」

「悪いけど・・・それだけは譲れない」

　ボンゴラは赤面しながらも、その目は決意で燃えていた。

「皆様、もうすぐ到着します」

　黒火手団（くろびてだん）の三人が、留置所に到着したのは昼頃だった。

「ボンゴラくん、わたし今日もお仕事あるからまた後でね」

「がんばってねマナキちゃん」

「それとカネリさん、わたしとボンゴラくんの関係はヒミツだよ！」

「おう、またな！」

　マナキを乗せた車は留置所から移動し、黒火手団（くろびてだん）と別れた。

　果たして追景（おいかげ）マンジロウはどのような人物なのか、そして何を語るのか！？

To be next case