闇の聖女は夜輝く

#31 明けない闇夜 その２

　誰もがいつかは眠りから醒めて、ベッドから起き上がるように。

　サンタクロースなど文字通り真っ赤な嘘と気付いて大人へ一歩近付くように、成長すればいつかは気付く。

　私も両親と教団の言うことが正しいと、この世の真理なのだと信じていた。

　夢が醒めたのは、小学二年生の頃。

　きっかけは、家にあった壺を誤って割ってしまったことだった。

　その壺は両親が教団から三百万円で購入した物で、神聖な力が宿っているため、置いておくだけでその家には幸福が訪れるのだという。

　当然、両親は怒った。

「何てことをしてくれたんだ！　神からの授かり物を壊すなんて、恐ろしい『天罰』が下るぞ！」

　叩かれた尻は真っ赤に腫れ上がり、しばらく痛みが残ったが、それ以上に私の頭には疑問が残った。

　壺を割ったことで尻を叩かれたのは確かに私への罰だったが、それは父が私に与えた『体罰』であり、神様からの『天罰』とは違うのではないか、と。

　結局その日は何も起きず、翌日になっても、その次の日になっても変化は無かったため、両親が神様に必死に祈りを捧げ、謝ったから罰は下らなかったのかも、と一旦は結論付けたものの、やはり納得がいかなかった。

　依然として頭を支配する疑問を解消するために、私は確かめてみることにした。

　本当に天罰は下るのかと。

　実験に使ったのは、母が教団から百万円で買ったという、幸福を呼び込む小皿。

　家の食器棚に置かれていても大して違和感の無いそれを、箪笥（たんす）の奥に仕舞われていた高級そうな小箱を開けて、こっそり持ち出した。

　昼休みの時間、校舎裏でそれを力一杯地面に叩き付けると、パーンという安っぽい音と共に砕け散り、破片は燃えないゴミの箱に捨てた。

　今度こそ神様が天罰を下すのか、それは一体どんなものなのだろうと、期待と不安で心臓がドキドキと高鳴った。

　しかし前回同様、結局その日は何も起きず、翌日になっても、その次の日になっても特に変化は無かった。

　空から雷や隕石が降って来たり、大地がガッポリと口を開けたり、大雨や台風に見舞われるということも無ければ、重い病気や悪夢にも苛（さいな）まれず、信号無視したトラックに轢かれるということも無かった。

　父も母も妹も、小皿が無くなったことにすら気付いておらず、したがって私への体罰も無かった。

　何も降り掛かってこない――この事実に私は悟った。

　神様なんて本当は居ないのだ、と。

　クラスメイトたちがサンタクロースを大真面目に信じているように、家族も他の信者たちも、居もしない神を信じているのだと。

　まるで雨が止んで雲が晴れた後、青空と虹が同時に見えた時のような、最高に晴れ晴れとした気分だった。

　その日早速、私は両親にありのままの事実を打ち明けた。

「あのね、神さまなんていないんだよ。お皿をわってもぜんぜん何もおきなかったもの。みんなだまされてるんだよ」

　家族を救いたかった。

　愚かな夢から醒（さ）めて貰いたかった。

　そうすれば、こんな違和感と閉塞感に満ちた貧苦は終わり、皆で幸せになれるはずだと思った。

　しかし――

「お前は……お前は神を侮辱するのかッ！　そんなことをしたら『天国』に行けなくなってしまうじゃないか、この大馬鹿者がッ！」

「何て愚かなことを……輝夜（カグヤ）、あなた自分が何をしたか分かっているの？　神を冒涜するなんて、そんな子に育てた覚えは無いわ！」

　小皿を勝手に持ち出して割ったことよりも、私が神を否定したことをこそ、両親は問題視していた。

　壺を割った時とは比べ物にならない剣幕で父に怒られ、小さな体を、大人の本気の拳が何度も打ちのめした。

　死を身近に感じたのは、あれが初めてだった。

　母は暴力こそ振るわなかったが、それから三日間は家での食事を抜かれ、学校の給食だけで飢えを凌ぐ羽目となった。

　私の懸命な訴えは、二人の心には全く届かなかった。

　家族の目を醒まさせることはできず、体罰への恐怖から表面的には反省した風を見せたが、私が得た確信は確かに胸の奥で息衝いていた。

　神など居ない。

　神は死んだのだ。

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