ツミビトタチノアシタ

さよなら親友 綾人

　坂本尚輝の話を聞き終えた小林綾人は、ただただ戸惑うばかりだった。

　ルイスが殺人鬼？　どういうことだ？

「そんな……ルイス、君は殺人鬼なのか？」

　綾人は呟くような声を出した。すると、ルイスは首を傾げる。

「サツジンキ何それ？」

「じゃあ、質問を変えるよ。君は人を殺したことがあるのかい？」

「うんあるよ」

　無邪気な表情で、ルイスは答えた。

　綾人は、じっとルイスを見つめる。この少年は、人を殺したことがある……それは、想定内である。だが、殺人鬼という話は妙だ。自分は今まで、ルイスと共に何日も寝泊まりしていたのだ。殺すつもりなら、いつでも出来たはずだ。

「綾人、俺にはよくわからんが……ルイスをヤクザみたいな連中が見張ってたのは確かな話だ。今言ったように、ご丁寧にも足首に手錠まで掛けた状態でな。ただ、ルイスを見張ってたのは、使えないザコ二匹だったぜ。ルイスが本気で暴れだしたら、五秒であの世逝きの、な」

　尚輝が横から口を挟む。となると、ますます分からない。一体、ルイスはどんな環境にいたのだろうか。ただ、この少年が自分から無差別に人を殺すとは思えなかった。

「ルイス、君はなぜ人を殺したんだい？　人を殺すのが好きなのか？」

　綾人が尋ねると、ルイスは首を横に振った。

「好きでも嫌いでもない。ルイス闘うの好き。殺すより闘う方が好き。強い奴と闘うの好き」

　屈託の無い表情で答えた。言われてみれば、思い当たるふしがある。ルイスは時おり、取り憑かれたような表情を見せることがあった。特に、あの夏目とかいう探偵が来た時の表情は……。

　だが、すぐに思い直した。そんなことはどうでもいいではないか。綾人にとって、ルイスは初めて出来た本当の友だちなのだ。

　二人の人間を殺し、惰性であてもなく生きていた。ついには仕事を辞め、虚無感とともにさ迷っていた綾人。

　だがルイスと出会い、綾人は初めて他人と真の意味で触れ合ったのだ。ルイスとの生活、ルイスがかけてくれた言葉、ルイスが見せる心からの笑顔。そこには、裏表などない。綾人に対する、心からの親愛の情だった。だからこそ、綾人は心を決めることが出来たのだ。

　自首して罰を受け、真人間になろうと。これから先の人生全てを、自分が奪ってしまった命への償いのために費やそうと。

　そう、ルイスが殺人鬼であろうが何だろうが関係ない。ルイスが自分に示してくれた友情は、本当に尊いものだった。自分はその友情を受けるに値する人間になろう、と決めたのだ。

「坂本さん、お願いがあります」

　そう言うと綾人は、ポケットに入っていた数枚の一万円札を取り出し、尚輝に差し出た。すると、彼は訝しげな表情を向ける。

「おい、何だこれ？」

「あなたは便利屋なんですよね。この金で、ルイスのことをお願いします。ルイスを、ちゃんとした施設に預けてください」

　そう言うと、綾人は頭を下げる。しかし、尚輝から返ってきた言葉は意外なものだった。

「あのなあ、こんな安い金じゃ俺は雇えねえよ。この金はとっとけ。刑務所の中ってのはな、意外と金かかるらしいぜ」

「でも──」

「大丈夫だ。ルイスのことは俺に任せろ。養子にして、世界最強のボクサーに育ててやる。そしたら、俺も大儲け……ウハウハだよ。お前からの端金（はしたがね）なんざ、受け取れるか」

　言いながら、ニヤリと笑う。

　言葉そのものは乱暴だが、その目には暖かみがあった。父親のような大きさも感じられた。さらに自分に向けられた、ルイスと同じ親愛の情……尚輝もまた、人殺しの自分を受け入れてくれているのだ。

　綾人は視線を落とした。なぜだろう。なぜ、もっと早く彼らに会えなかったのか。自分が二人を殺す前に、ルイスや尚輝と出会えていたならば……。

　そう、自分が二人を殺したのは孤独だったからだ。自分は孤独に負けた。そして母に拒絶された。たったひとりの肉親からの拒絶、それが絶望を生んだ。その挙げ句に、殺してしまった。

　彼らともっと早く出会っていれば……。

　なのに、こんな最悪の形で出会ってしまった。

「誰か来た」

　その時、不意にルイスが言葉を発した。すっと立ち上がる。明らかに様子が変だ。低い姿勢で、顔には笑みを浮かべている。どこか狂気めいた笑みだ。綾人は背筋が凍りつきそうになった。

　この表情は？

　あの時と、全く同じじゃないか。

　探偵が来た時と……。

「ルイス、一体どうしたんだい？」

　言いながら、綾人はルイスの腕を掴む。つられて尚輝も立ち上がった。通路を見つめる。

　やがて、奇妙な男たちが姿を現した。スーツ姿の男が数人いる。身につけている物や髪型などは地味だが、どこか普通でない雰囲気の男たちだ。

　さらに、ジャージ姿の男がひとり混じっている。

「ルイス、こっちに来るんだ。帰ろう。猪狩さんが待ってるよ」

　爬虫類を連想させる不気味な顔の男が、ルイスに優しく語りかける。

「リューさん！　こいつらです！　こいつらがルイスをさらったんです！　早いとこバラして下さい！」

　喚き出したのは、ジャージの男だ。わけがわからない。綾人は、呆然とした表情で呟いた。

「あ、あんたら、何なんだよ……」