ツミビトタチノアシタ

悪人は二度以上、因縁をつける 綾人

　朝の八時、小林綾人はいつものように自転車に乗り、勤め先の印刷工場へと出かける。

　この半年ほどの間に起きた出来事は、想像を遥かに超えるものだった。予想だにしていなかった出来事が、連続して起きた。結果、自分の人生は一変してしまった……はずだった。

　にもかかわらず、綾人の生活サイクルには、いささかの乱れもない。今までと全く変わらずに生活できているのだ。これは、どういうことなのだろうか。我が事ながら、実に不思議であった。

　ひょっとしたら、自分は思っていた以上に極悪人なのかもしれない。

　いや、紛れもなく極悪人だ。人を、ふたり殺したのだから──

　中学校を卒業すると同時に、綾人は今の印刷工場に就職した。学力から言えば、偏差値の高い高校への進学も可能だった。にもかかわらず、進学を諦めて就職したのである。

　全ては、母親のためだった。幼い頃に父親が蒸発し、女手ひとつで自分を育ててくれた母・小林貴美子（キミコ）。そんな貴美子に少しでも楽をさせるため、進学を諦めたのである。だが、その唯一の心の拠り所であった母も消えてしまった。

　もはや、綾人が今の生活を続けるべき理由は、どこにも無い。こんな、将来に何の希望も見い出だせないような生活を続けるのは、苦行以外の何物でもなかった。

　しかも、人を殺してしまったのだ。どう考えても、自分の存在は悪である。

　いや、そもそも善悪などは今さらどうでもいいことだ。それよりも、しでかしたことが世間に知られてしまったなら……どのような展開が待っているのか？　その方が重要だ。

　まずは、警察に逮捕される。厳しい取り調べと裁判の後、刑務所行きは確定だ。さらに、マスコミには自分の顔写真が公開され、新聞やテレビ、果てはネットで凶悪な殺人犯としてさんざんに叩かれる。もう、その時点で晒し者だ。社会復帰など、まず不可能である。

　その後は、刑務所の中で何十年もの間、凶悪犯とともに不自由な生活を強制させられるのだ。あんなクズ二匹を殺してしまったために……。

　それならば、いっそ自分の手で人生を終わらせるべきだろう。この先、何の希望もない。これより悪くなることはあっても、良くなることはあり得ないだろう。

　そう、自分の人生は既に終わっているのだ。今の自分に唯一できることは、どのように終わらせられるか、それだけなのだ。

　思えば、今までの自分の人生は、ほとんどが他人の言いなりだった気がする。唯一、自分の意思による選択は、進学せず就職したことだけだった。周りは反対した。担任の教師も、母も反対した。しかし、綾人は自分の意思を曲げなかった。生まれて初めて、母親に逆らったのだ。

　その意思を押し通し、綾人は就職した。以来、雨の日も風の日も、ずっと自転車で通い続けている。休んだのは、インフルエンザをうつされた時。そして、奴らを殺した翌日だけだ。

　ならば……あの時と同じく、自分の最期も自分で決めよう。

　やがて午後五時になり、工場を後にする。今日もまた、これまで通りに仕事をした。全く変わりばえのない日常である。人を殺したというのに、自分の人生はこれまでと何ら変わらない。ひょっとしたら……自分の人生は、このまま何事もなく過ぎていくのだろうか。このまま、生き続けてしまうのだろうか。

　あれだけのことをしておきながら、何事も無かったかのように生き延びてしまうのだろうか……。

　だとしたら、僕も奴らと同じクズだ。

　綾人は自転車に乗り、帰り道を走っていく。今日は、残業をせずに帰ることが出来た。ありがたい話だ。さっさと家に帰って、のんびりしよう。近いうちに、人生を終わらせることになるのだ。それなら、せめて生きているうちだけはのんびりして過ごしたい。

　そんなことを考えながら、綾人は自転車を走らせていた。。

　前方に、男女の二人組が歩いている。全く見覚えのない二人、のはずだ。

　二人の顔が、こちらを向く。不気味な笑みを浮かべた……ように見え、綾人は思わずブレーキをかけていた。その場に立ち止まり、じっと見つめる。

　やはり別人だ。自転車の気配に気づき、振り向いただけだった。

　まただ。

　またしても、殺したはずの顔が見えた。

　殺したはずなのに、微笑んでいた。

　綾人は、必死で気持ちを落ち着かせようとした。これは気のせいだ。あの二人が、生きているはずはない。この手で殺し、死体を始末したのだ。わざわざ仕事を休み、一日がかりで深い穴を掘って埋めた。

　万が一、生きていたとしても……穴に埋められ、土を被せられた状態から這い上がって来るのは不可能だろう。

　最近、どうかしている。殺人という行為に対する恐怖が、ありもしない幻覚を生み出したのだ。どうやら、今頃になって良心の呵責というヤツに苛まれているらしい。思わず苦笑した。どうにか気持ちが落ち着いてきたので、再び自転車を走らせる。

　しかし、自転車を上手く操縦できず、フラフラと車道に出てしまった。そこに迫る車──

　次の瞬間、車が急ブレーキをかける。だが間に合わず、綾人は自転車ごと車に当てられた。地面に倒れこむ。

「すみません！　大丈夫ですか！？」

　声と同時に、車から中年の男が降りて来た。心配そうな様子でしゃがみこむと、綾人を助け起こそうとした。

　だが綾人は、愛想笑いを浮かべて自力で立ち上がる。

「だ、大丈夫です。こっちこそすみません」

　頭を下げ、立ち去ろうとした。軽く当てられただけだ。倒れはしたが、体に痛みはない。問題ないだろう。こんな時に、警察の介入するような揉め事を起こしたくない。

　だが、後ろから別の声が聞こえてきた。

「ちょっと待てや！　兄ちゃん、病院行こうぜ病院！　それと……おっさん！　これは見逃せねえなあ！　きっちり話つけようや！」