ツミビトタチノアシタ

悪人は二度以上、因縁をつける 春樹

「ちょっと待てや！　兄ちゃん、病院行こうぜ病院！　それと……おっさん！　これは見逃せねえなあ！　きっちり話つけようや！」

　たまたま通りかかった場所で、事故を目撃してしまった上田春樹。その瞬間に閃いたものは金の匂いだった。気弱そうな少年が、サラリーマン風の男の運転する車に跳ねられた。こいつは必ず金に変えられる……そう思うと同時に、春樹は怒鳴りつけていたのだ。

「え？　いや、いいですよ。俺は大丈夫です。何ともないですから」

　ためらいがちに、少年は口を挟んだ。しかし春樹は止まらない。

「ああ？　おい少年、お前わかってねえなあ。交通事故ってのは、その時は無事でも、後から症状が出ることあんだよ。なあ、俺はプロなんだからよ、俺の言う通りにしとけ！」

　適当な言葉を並べ立てると、春樹は男の方を向いた。中肉中背の四十男だ。地味な安物のスーツを着ており、髪を七三に分けている。ディスカウントショップで買えそうな眼鏡をかけ、腕時計はしていない。靴も明らかに安物だ。今時、珍しいくらい地味な風貌である。気弱そうな表情で、こちらを見ている。

　春樹は、次に車を見た。一目でわかる安い中古車だ。身なりから察するに、五万ふんだくるのがやっとだろう。もっとも、この手のタイプは細く長くが鉄則である。一度に取れる額が少なくても、長く付き合っていけばいい。

「あんたマズイんじゃないの？　自転車の少年を轢いちゃうなんてさ。しかも、この子をそのまま行かせようとしてたよね？　普通は病院連れてくでしょ？　それがドライバーの義務ってもんでしょ？　なあ？　これってさ、轢き逃げが成立しちまうぜ！」

　言いながら、春樹は顔を近づけていく。中年男は、おずおずとした態度で目を逸らした。完全に怯えきっている。

　これなら、家に押しかけても通報したりしないだろつ。

「おっさん、きっちり話つけようや。ちょっと待ってろ」

　そう言うと、春樹は少年の方を向いた。

「少年、お前の名前と連絡先を教えろ。後で電話するから」

　少年の名前と連絡先を聞き出した後、春樹は中年男の車に乗り込んだ。

　中年男の名は、田中一郎らしい。まずは田中の自宅で、きっちり話をしようということになったのである。ふたりを乗せ、車は走り出した。

　車の中で、春樹はいつものように喋り続けた。自らの武勇伝を、田中に語って聞かせる。

「だからよお、俺は言ってやったんだよ……やれるもんならやってみろ！　ってな。だいたい、俺が拳銃向けられたくらいでビビると思ってんのかねえ。俺は昔、ＡＫ四七で撃たれたことだってあるんだぜ。んなもんでビビるかっての」

　言うまでもなく、全部デタラメである。春樹は常に、こういった武勇伝のストックを頭の中に溜め込んでいるのだ。もっとも、普段はキャバクラなどで披露するのが関の山だった。

　こんなデタラメの武勇伝を信じてしまう人間もまた、世の中には少なからず存在する。疑うことを知らないのか、人を殴った経験や殴られた経験が無いからなのか、単に愚かなだけなのかは不明だが、春樹からすればネギを背負ったカモのごとき存在である。

　春樹は息を吐くのと同じくらいのペースで嘘をつく。その嘘を信じた人間に言葉巧みに近づき、利用する。大抵の場合、嘘を並べ立てて金を巻き上げるのだ。

　車が発進してから、十五分ほどが経過した。田中は運転を続け、春樹の武勇伝も続いている。

「いや、俺も銀星会の組長さんには気に入られてるんだよ。ずいぶん前から、何度もスカウトされてるし……組に入れば、すぐに幹部にしてやるって言われててな。ま、俺は一応は堅気の仕事してるからよ、断ったけどな……おい、ここはどこだよ？」

　驚きの声をあげる春樹。

　不意に、車が停まったのだ。そこは、マンションの駐車場だった。このマンションが田中の自宅なのだろうか。

　春樹の思惑をよそに、田中は何も答えず運転席を出た。同時に口を開く。

「早く出ろ、このクズ野郎が」

　押し殺した声が聞こえ、春樹は驚愕の表情を浮かべた。田中の顔つきが、完全に変わっているのだ。先ほどまでの、気弱そうなサラリーマンの仮面は、完全に消え失せている。

「た、田中……て、てめえは……」

　それだけ言うのがやっとだった。田中は、完全に変化している。ひとりの人間が、一瞬でここまで急激に変わる様を初めて見た。印象や雰囲気が、百八十度変わってしまっているのだ。衣服も化粧も変えていないにもかかわらず、である。

　何が起きたのかわからず、春樹は唖然となっていた。一方、田中は残忍な笑みを浮かべる。

「悪いな、嘘ついちまってよ。俺の名は、田中一郎じゃないんだよ。桑原徳馬っていうんだ。ついでに言うとな、サラリーマンでもないんだ。俺はヤクザなんだよ。よくもまあ、ベラベラと好き勝手なことを吹いてくれたな」

　桑原徳馬（クワバラ　トクマ）。

　春樹は、その名前を聞いたことがある。変わり者ではあるが、金を稼ぐのが上手いヤクザとして有名だった。それと同時に、残虐な男としても知られていた。かつては銀星会の幹部だったが、数年前に何かヘマをしでかして破門された……という噂も聞いていた。

　その桑原が、なぜこんな所にいる？

「おい兄ちゃん、本当なら今すく漁船に載ってもらうところだ。けどな、お前は運がいい。ちょっと頼みたいことがあるんだよ。俺の仕事を手伝ってくれや。嫌とは言わねえよなあ？」