　獅熊が答えると、飯塚は「え、なかったのか？」と意外そうに言った。目を大きく開いて、意外なこと、を強調するようだ。

「はい」

「へえ。でもその身体は、何かスポーツはやっていたんだろう？　ラグビーとかアメフトとか」

　飯塚は両手で計るように、獅熊の身体を表現した。腕は太く、胸板は厚く、肩は広い。背丈は一八六センチもある、獅熊は巨漢だった。

「いえ、これは自然と」

　物騒な世界で生きてきたので、とは答えられないから、獅熊はうやむやに答えた。いや、自然とそうはならないだろ、と言われると思ったが、飯塚は「へえ」と言ってジョッキグラスを傾け、少し溶けた薄味の氷を飲み、それから普通の感想として、「凄いな」と言った。

「絶対、誘われたりしただろ。高校とか、大学とかのとき、運動部の勧誘でよ」

　意外にも飯塚は興味津々という顔で聞いてくる。獅熊はその前のめりさに、少しのけぞる思いだった。

「そうですね、ラグビー部とか、アメフト部とか」

　獅熊は答える。実際は高校にも大学にも行っていない。

「だよな。自然でそれなら、しっかりやってたら凄い選手になってたんじゃないか」

　もったいないなあ山田、と、自分のことではないのに、飯塚は愉しそうに話す。

　獅熊は苦笑いをした。嘘を吐くのは、あまり得意ではない。できるなら嘘を吐きたくないと思う。悪いな、と思う。本当だ。飯塚が愉しそうにその話をするから、それもなおさらだった。

　瞬間、——。

　獅熊が跳ねた。右後ろから何かが来た。得体の知れない黒い影が突然、間合いに入って来たのだ。

　一瞬で抹消まで、獅熊の五体に警告が行った。お尻の浮きが戻らぬうちに左へと身体をねじると、無意識に脇を閉じた。机の下では、小さく戦闘の構えを取っていた。

「お待たせしました！　レモンサワーです！」

　大きな声がする。見ると、伸びてきたのは手だった。さっきの、声がうるさい男の店員だ。レモンサワーをコトン、と机に置くと、「それでは！　失礼致します！」と大きな声で言って大袈裟に頭を下げて、スタスタと戻っていった。

　なんだ、と獅熊は眉をひそめる。お前か。

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