街を歩くなら君とがいい

第24話

　ツンツンしている桜河と共にエレベーターへ乗り込む。ボタンを押す速さにも彼女の気持ちが現れている。

「なんか、その、すまん……」

　ここは謝っておくに限る。どうせこの後もとばっちり食らうんだろうなぁと思いつつも、誠意を示すことが、、、。

「糸森君のせいじゃないけど！」

　こわ、下手なことするのやめよう。

　というかなんで俺がこんな目に……昨日社員証をあいつの家に忘れたからか？

「というかさ、糸森君。」

「はい！」

　思わず背筋が伸びる。ここ数年桜河と毎日顔を合わせているが、ここまで怒ってるのを見たことないぞ。

　客と揉めた時も上司に理不尽な仕事を押し付けられた時も、いつもさらっと捌いているあの桜河が。

「彼女いないって言ってなかった？」

「言ってました！ごめんなさい！」

「じゃあ双葉さんは彼女なんだ」

　腕を組んだ桜河の指先がとんとんと跳ねる。なんで俺が怒られてるんだよ。

　やがて間抜けな音が鳴ってエレベーターの扉が開く。

「違うぞ」

　「開」ボタンを押しながら彼女に先を促す。少し後ろを歩きながらの無言の時間。

「でも散歩したり部屋を行き来してるんでしょう？」

「……はい」

「彼女じゃないのに？」

「彼女じゃないのに」

　早く事務室に着いてくれ、こんな尋問終わらせたいんだ。段々とゆっくりになる桜河の足音。

　やがて扉の前で彼女はくるりと振り向いた。

「ねぇ」

「はい！」

「今から私の言うことには全部『はい』で答えてね」

「え〜なんで……」

　キッと睨まれる。別に悪いことしてないじゃんか俺。

「双葉さんとは付き合ってない？」

「はい」

「昨日は部屋に行っただけ？」

「はい」

　だからそうだとずっと言ってるじゃねぇか。

「仕事での私を尊敬してる？」

「はい」

　お、雲行きが怪しくなってきたな。

　と言いながら少し楽しくなってきたのはここだけの秘密だ。次はどんな質問が来るんだろうか。

「そんな桜河さんに美味しいご飯を奢ってあげたくなってきた？」

「……はい」

　得意げな顔をして彼女は鼻を鳴らす。

「そこまで言うなら仕方ない、今度ご飯に行きましょう。約束ね！」

　片目をパチリと閉じると、そのまま桜河は社員証を扉に翳して中へと入っていった。