街を歩くなら君とがいい

第19話

「やっきそば！やっきそば！」

　楽しそうにつぶやく彼女は鉄板越し。

　長い髪が鉄板き当たってしまわないか心配で、跳ねる毛先を目で追ってしまう。

　徐々に集まってきた熱に、冷たい風で凍った肌が溶かされる。

　もう本格的に冬、秋はいったいどこに行ってしまったと言うんだ。

　朝はコートを着た双葉しか見ていなかったが、今の彼女は

ニットワンピ姿だ。

　スタイルもばっちりな彼女は目に毒、もとい眼福だが、高校時代を知っている身からすると少し寂しさもある。

「糸森は何頼む？私はもう塩焼きそば一択なんだけど」

　決めるのが早いんだよ。

　というか俺まだメニュー見てないだろうが。

　メニューを寄越せと手を差し出すと、その上に双葉は自分の手を重ねた。

　世界が違えばここからダンスが始まるんだろうか。と錯覚するほどに自然な流れ。

「どした〜？手繋ぎたくなった？寒いもんね」

　けたけたと笑いながら俺の手をむにむにする彼女。うわ柔らか……じゃなくて！

「違うわい、メニューくれって」

「あは、冗談冗談！」

　彼女が選んだのは塩焼きそば、写真ではどっさりとねぎが乗せられていて美味しそうだ。

　うーん、ここはお好み焼きにするか。満月のようなまん丸に滴るばかりのソースと細いマヨネーズがかかっているのを想像し、思わず唾を飲み込む。

　水を持ってきてくれた店員さんに早速注文、この短い昼休みに果たして食べ終えられるだろうか。

「そういやクリスマスって何すんの」

　自分でも突然だと思うが、そろそろ聞いておかないと。

　双葉は目線を斜め上に移して思案顔。

　あぁこの顔は昔からよくしていたな……懐かしい。一体斜め上に何があるって言うんだ。

　頭の回転を早くする神様でもいるのか。

「そうだなぁ、せっかくだしクリスマスっぽいことしたいかな」

　クリスマスっぽいこと……？だめだ、自分の想像力が低すぎて何も思いつかない。

「イルミネーション見てチキン食べるとかか」

「あまりにもテンプレじゃない？それ」

「テンプレにはテンプレのいいところがあるんだよ」

　王道には王道と呼ばれる所以があるのだ。まぁただ、それが彼女の求めているものかどうかはわからないが。

　双葉は俺のことを知りたいと言った。ならば俺も彼女のことを知ろうとすべきなのではないか。

　こんな昼休みに来た鉄板屋で考えることでもないか。

「私はね〜、プレゼント交換したいかも！」

　満を持してという声で双葉は提案する。早速、今の彼女を知るチャンスの到来だ。

「もちろん、糸森といれたらそれでいいんだけど」

　最後に小さく付け加えられた一言で、俺の心臓はどくんと跳ねた。