街を歩くなら君とがいい

第14話

『クリスマス何すんの』

　桜河と外回りした日の帰り道、双葉へチャットする。実際何するか分からないままだと予定が立てられない。

　こんな唐突な連絡にすぐ返事をくれるのが双葉クオリティだ。

『まだ決めてない！』

『見切り発車か』

　とはいえ返ってきたのは何とも間抜けな返事。突然誘ってきて何も決めてないのかよ。というか。

『お前、彼氏は？』

　これは一応確認しておくのが礼儀だろう。……アラサーにもなって礼儀も何も無いが。

　彼氏がいようもんなら今すぐに連絡を断つ。痴情のもつれに巻き込まれたくない気持ち6割、30も手前になって何をしてるんだこいつはという気持ち3割、残りは……まぁ言わなくてもわかるだろう。

『ノーコメントで』

『いや1番大事なことだろうが』

　変なところでのらりくらりしやがって。

　電車が揺れてつり革が頭にコツン、と当たった。窓を駆け抜けるビルの残像に心がざわつく。

　少し逸る気持ちを抑えてスマホに指を走らせる。追求すべきか、ここは流されておくべきか。

　不意にあの綺麗な金髪を思い出す。次いでふわっと香る甘い匂いも。

　今でもわからないのだ、なぜ彼女が今更俺の住むマンションに引越してきたのか。

　まぁ「今更」になった片棒は俺が担いでいるが。

　既読は付いたが返ってこない連絡。

　だがこれでいいのだと自分を納得させる。とりあえず24日はあいつの家に行けばいいんだろう。

　社畜を乗せた電車が駅に滑り込む。

　疲れた人混みに紛れて改札を出ると、視界に金色が映った。

　くるっと振り向いた双葉。

「やほ、おかえり」

「ただいま、なんでここにいるんだよ」

　悪戯が成功した時のような幼い表情に心臓が揺れた。数年前がフラッシュバックする。

「私を舐めてもらっちゃ困る！」

「答えになってないだろうが」

「チャット来たから駅に着きそうな時間に迎えに来た！」

　突拍子もないことをするのは昔から変わってないらしい。

　思いつきで、というか本能で行動しすぎだろ。

「俺がどこか寄って帰るの遅くなったらどうするんだ」

「電話かけまくるかな」

「鬼かよ」

　吐く息は白く、よく見れば彼女の耳や手先は赤くなっている。どうやら待たせてしまったらしい。

　そのまま彼女を連れ立って自販機で缶コーヒーを2つ買い、1つを双葉に投げ渡す。

「突然なに？もらうけど」

　目を丸くした彼女の口から疑問がこぼれる。

「いや、待たせたみたいだから」

　赤くなった耳に向いた視線に気が付いたのか、双葉は目をついっと逸らす。

「ばか、そんなところばっか気付かなくていいの」