街を歩くなら君とがいい

第10話

「ねぇ糸森君、私コーヒーが飲みたい気分かも」

　時刻は朝の10時半、喫緊の仕事が一段落したタイミングで桜河から声がかかった。

　モニターの下から見える彼女の細い指は、机を楽しげにトントンと叩いている。

「なんで俺が……あっ」

「この前言ってたじゃん」

「自販機で」

「いいと思う？」

　いいわけないか。

　コンビニで許されたいところではあるんだが。まぁこの前仕事を巻きとってもらって助かったのは事実だし、カフェでテイクアウトするか。

「昼休み買ってくるから」

「え〜待てないかも〜」

「いやいや、外行けないし。仕事中だろ」

　なおも楽しげな声はその勢いを落とさない。まるで泡が浮かんでは消えていく炭酸みたいに、彼女の声は俺の耳で弾ける。

　なんだか桜河、今日機嫌いいな。

「私これからたまたま（・・・・）外回りあるんだよね〜」

　彼女のスケジューラーを確認する。

　そこには11時から14時まで外出の予定が。

「誰か着いてきてくれないかな〜運転できる人がいいな〜」

「これ、なんの外勤？」

「契約書持ってくだけ」

「よしその話、乗った！」

　是非もない、喜んで随行するわ。面倒な商談とか委託先との調整会議とか、この世には精神と身体に毒な出張が蔓延っているのだ。

　そんな中顔見せも兼ねての外勤なら、そんな楽な話はない。

「ノリがいいとこ、嫌いじゃないよ」

　はいはいリップサービス。

「俺も天才的なタイミングで外勤入れてるお前のこと、嫌いじゃない」

　いやぁちょうど休憩したいと思ってたんだよ。コーヒーなんて1杯どころか3杯でも4杯でも飲んでくれ。

「そういうこと、軽々しく言わない方がいいよ」

　彼女はぷいっと顔を逸らすと、外出の準備を始めた。

　俺が持っていくのは……名刺と社用車の鍵くらいでいいか。

　適当に鞄に放り込んで革靴へと履き替える。

　普段会社内では楽なスリッパだから、革靴を履くと背筋が伸びるのだ。外に行く以上、まともな社畜顔を取り繕わなければならない。

「んじゃ、先行って車開けとくわ」

　周りの同僚達に席を空けることを伝えて、早々に部屋から出る。

　無論、いつもより足取りは軽やかだ。

「ちょっと待ってって、私も行くから」

　桜河はそう言うと、カツカツと足音を鳴らして小走りで近付いてくる。

　バインダーと鞄を抱えながら俺の隣に並ぶと、浅く息をしながら彼女は苦言を呈する。

「まったく、こういう時だけ調子いいんだから」

◎◎◎

いつからヒロインが1人だと錯覚していた。