深潭の蝉

第四章：５

　俺は相槌すらも打たないで、ただ、聞いていた。俯いたクユルの顔はどんな表情をしていたのかわからない。けれども、一つの言葉では言い表せない感情に、今、クユルが圧死しそうになっていることだけはわかっていた。

「よくよく考えれば、こんな簡単なこと……。それなのに、俺は」

　もはや俺に向けたものではない言葉が、こぼれていく。

「……そうだ。俺だ」

　紡がれていくクユルの言葉に、違和感を覚えた。

　その違和感は少しずつ確信に変わっていき、同時に、冷気にさらされたかのように心臓が冷えていった。

「俺のせいだ」

　産毛すらも逆立つ感覚。

　血の気が引いていく。

「アイツは頭がおかしいから、母さんにとって、俺だけが頼りだったはずなのに。俺が気づいてたら……。もっとちゃんと、母さんの言葉を聞いてたら」

「――何言ってんだ。違う」

「違わないだろ。そうだよ。俺だよ。俺が」

「おい。聞けって」

「……俺、生きてていいんかな」

　震えていたクユルの声が、ぷつりとなにかが切れたかのように一定の音になる。恐ろしさすら感じるほど、機械のような声。

「母さんが嫌だと思ったこの世界で……。逃げたいって思ったこの世界で。俺、生きていいんかな」

「クユル」

「俺が生きていくこと自体が、それこそ、母さんへの裏切りにならんかな」

　気づいた時には、身体が階段を駆け上がっていた。力任せにクユルの肩を掴む。その反動で見上げる形で動いた彼の顔は、驚く素振りもなく、感情を失った無表情がそこにあるだけだった。クユルの視線は俺から外れており、焦点が合っていない。生きることへ投げやりになっている、温度を失った目。鼓動が早まる。

「お前、ふざけんなよ」

「だってそうだろ。母さんのことに気づけなかった俺が、母さんが逃げたいと思ったこの世界で、アイツと一緒にのうのうと生きるなんてさ。母さんへの裏切りだ」

　冷たい汗が背中を伝う。

　クユルの肩を掴む手が震える。

　自分の心臓の音がすぐそばで聞こえる。

　まるでもう、この世に向ける言葉は無いかのように、クユルの口が小さく動いた。

「俺、もう死んだ方がい――」

「いい加減にしろ！これ以上、お母さんに業を背負わせるな！」

　クユルの瞳が、こちらを向いた。

「なんだよ『死んだ方がいい』って！お前が死にたいだけだろ！そんなつもりなくても、お母さんのせいになってんだろうが！お前のやろうとしていることは、そういうことだ！」

　怒鳴りたいわけじゃないのに。

　こんなの、会話じゃないのに。

　こんなに傷ついて、壊れそうになっているクユルに向かって。

　優しく、寄り添うように、諭すように。

　もっと言い方があるのに。

　いや、そもそも、今はクユルの話を聞くだけでいいはずなんだ。あんな親父さんと二人きりなんて、今のクユルには良くないだろうって。だから俺は、クユルに連絡をとって……。

　その想いに反して出てくる言葉を、止めることが出来ない。理性よりも感情が先走る。

「お母さんが死んだのを理由にクユルがクユルの人生を諦めたら、お母さん、死んだ後も楽になれねぇだろうが！お前は絶対に死んじゃ駄目だ！幸せに生きなきゃ駄目だ！」

　俺は、クユルのためを想って言っているのか。

　クユルのお母さんのためを想って言っているのか。

　……違う。

　俺だ。俺のためだ。

　俺がクユルを、この世界に繋ぎ止めておきたいんだ。

「お前は証明しろ！お母さんが生きていたってことを証明し続けろ！あんなに優しくて良い人、他にいねぇんだろ！あいつが頭おかしいんだったら尚更だろうが！クユルしかいない！悪いと思うなら、生きて償え！クユルがお母さんみたく優しくて良い人になって、生き続けて、幸せになって、お母さんの生き様は正しかったんだって証明しろ！」

　俺の思う『良い人』たちが、

　割を食う世界を、

　受け入れたくないだけなんだ。

　クユルは能面のような表情を変えて、唖然としていた。目を大きくし口を半開きにして、何も言い返さず、怒鳴り散らす俺をただ見つめていた。

　人に向かって感情的に、ましてやこれほど大声を出したことなど今までに一度もなかった。言い終わる頃には走ってきたのかというくらいに息が乱れていた。威勢良く喚いた割には体力が追いついていないことに、締まらないなと俯瞰している自分がいる。そして、こんな状況でも一歩引くような自分自身に腹が立ち、八つ当たりに近い形で「なんとか言ってみろよ」とクユルを見下ろした。

「ごめん」

　クユルは、うわ言のように呟いた。

　肩から手を離す。俺は一体何しに来たんだと自己嫌悪に陥りながら、気まずさから逃げるため階段を降りた。

　背後から俺を呼ぶ声がして振り返ると、落ちかけた夕陽に照らされて、クユルはオレンジ色の光に縁取られていた。逆光でよく見えなかったが、彼は泣きそうに目を細めて、そして、照れ笑いを浮かべていたような気がする。

「ありがとう。俺、優しくて良い人になるよ」