荒廃した地を武装バスが行く

第21話 スモールランド

　モエモエが警棒の振動魔法が呪符されたカートリッジを使って、俺を助けてくれたようだ。

　だがモエモエの様子がいつもと違う。

　凶悪な表情をしている。

　それに言葉遣いもいつもと違う。

「モエモエ、助かったよ。で、いつもと雰囲気が違うような気がするんだが」

　そう質問してみたのだが、返ってきた言葉でさらに驚かせられた。

「はあ？　うるせぇんだよ。てめえには関係ねえだろうが」

　返す言葉もありません。

　モエモエはそのまま防弾シールドと警棒を構え、武装トレーラーの方へ行ってしまった。

　俺は自分に治癒魔法を掛けて立ち上がる。

　そしてまずは、車内のスズと変異人の二人を見に行く。

　車内に入ると変異人の二人は、床に座れるまでには回復していた。

　軽く声を掛けた後、次に運転席のドアを開けた。

「スズ、大丈夫だったか……ってお前、何やってんだよ」

　運転席の狭い個室には、スズの他にもう一人居た。

　スカル団のメンバーだ。

　だが男ではなく女の団員だった。

　手は後出に縛られ猿ぐつわまでされ、その顔には恐怖の表情が張り付いている。

　縛られているってことは、恐らく捕虜なんだろうが、目の前にいるスズの行動があまりにおかしい。

　スズはと言うと肩の高さで両手を広げ、その指をいやらしくクネクネと動かし、今まさに捕虜の女に飛び掛かかろうとしている様にしか見えない。

　そのタイミングで俺がドアを開けてしまった構図だ。

　スズは一瞬固まったのだが、恐る恐る俺の方へ首を回し目を見開く。

　そしてそのまま身動きしなくなった。

「もう一度聞くが、ここで何をやってるんだ、スズさん？」

　追い打ちを掛けたのだが、スズは壊れた機械人形のように動かない。

　しばらく沈黙が続いたのだが、敢えて俺は黙って返答を待った。

　するとスズは何とか重い口を開く。

「あ、あ、あのっすね……こ、これはその……あれっす……説明がムズいっていうか……」

　少しいじめてやるか。

「理由があるなら聞いてやるぞ」

「て、敵が何人いるか聞こうと……」

「その両手の動きはそれに関係するのか？」

「うっ……こ、これは……その……そう、くすぐって吐かせようと……」

「ほほう、それならその下半身はどう説明する。膝までズボンを下ろす必要があるのか？」

　もちろん見えてる下着は女物。

「うっ……」

　スズのコメカミに汗が流れ、目が泳いでいる。

　もう少しお灸をすえたい所だが、スカル団の残党がまだ近くにいる。

　あまりゆっくりしてる場合でもないからな。

　それに新たな追手が来る可能性もある。

「……まあ良い。スズ、バスは捨てる。取り敢えずビックランドに逃げ込むぞ。直ぐに必要なものをまとめろ」

　するとスズが返答する。

「え、でもこいつはどうするっすか？」

　縛られた女、つまりスカル団の捕虜の事だ。

「外に転がしておけ！」

「マジっすか。もったいない……」

　その言葉、言っちゃうか。

　俺は変異人の二人とスズを連れて、ビックランドへと向かった。

　途中リュウが合流したのだが、モエモエは見掛けてていないという。

　ビックランドの壊れた防壁門をくぐると、廃墟と化した街が広がっている。

　俺が瓦礫（がれき）を調べてみると、壊れてからそれほど日にちは経っていないようだ。

　それに破壊のされ方に特長がある。

　俺は辺りを調べながらつぶやいた。

「土竜（もぐら）の仕業だよ。それも一匹じゃなく群れだな」

　巨大化した土竜（もぐら）の仕業だろう。

　たまに大きな群れを作って行動したりする。

　巨大化した魔物が群れなんて作ったら、人間の建物なんてひとたまりもない。

　群れが通り過ぎるだけで崩壊する。

　群れの数によっては、街だって崩壊するのだ。

　しかしだ。

　街の住人全員が全滅とかはないだろ。

　どこかに生存者がいるはずだ。

　そうやって人間は、この世界で生き残って来たんだからな。

「良し皆、まずはバスの修理に使えるパーツを探す。それと生存者が居れば、色々と情報を聞けるかもしれない。まずは街の奥へと行ってみるか」

　そう俺が声を掛けると、リュウが怪訝（けげん）そうな顔で聞いてきた。

「モエモエは放っておいて良いのかよ」

「仕方あるまい。それに約束のビックランドまでは届けたからな」

　ビックランドへ届けるのが、モエモエとの契約。

　街がどんな状態だろうが、俺が乗客を目的地まで届けたことに意味がある。

「まあ、そりゃそうだけどよお。モエモエを一人にして大丈夫なのかよ」

　もっともな意見だ。

「それがな、あいつ恐らく二重人格なんだよ。そのもう一つの人格がヤンキー姉ちゃんでな。あのモエモエがだぞ、俺の目の前でスカル団の男をぶっ殺したんだよ」

　皆が信じられないといった表情をする。

　だがこの世界、そういう奴も少なくはない。

　逆に言えば、そう言う奴じゃないと、この世界は生き残れない。

　誰からも返答がないようなので、俺は歩き出す。

　今の俺にとっては、モエモエよりもバスの修理の方が優先するのだ。

　そして俺達は街の奥へと歩き出した。

　土竜（もぐら）の群れは防壁をくぐり抜け、街中を横切って行ったようだ。

　場所によっては、地形が恐ろしく変化している。

　しばらく歩くと、破壊されていない場所が見えて来た。

　街の壁際のほんの一画だけだが、そこには建物が残っている。

　煙も上がり、人の気配がある。

　建物以外に多数のテントま見えた。

　見た感じは難民村と言ったところか。

　近付いてみると、自衛団らしき人達が、その難民村を守っているのが見えた。

「おい、そこで止まれ！」

　近付いたら警告されてしまった。

「待て。俺達は怪しい者じゃない。バス会社をやっているんだが、街の入口近くで故障したんだ。バスの修理がしたいだけだ」

　そうは言っても、直ぐに警戒は解いてはくれない。

　自衛団の男がライフルを構えつつ指示を出す。

「両手を挙げてゆっくりこっちへ来い。変な真似しててみろ、即撃ち殺すからな！」

　近付くと急に「待て、止まれ！」と怒鳴られた。

　さらに言葉が続く。

「変異人がいるじゃねえか。その二人は中へは入れないぞ」

　そういうことか。

　変異人の二人を見ると、頷いて手を振りながら遠ざかって行く。

　どうやら変異人の二人とも、ここでお別れのようだ。

　元々この二人も、目的場所はビックランドだしな。

　俺達はちゃんと乗客を目的地まで送り届けた。

　問題無い。

　しかし呆気ないお別れだ。

　となると、リュウとスズと俺のいつもの三人だな。

　俺がバス会社の運行証明を見せると、自衛団の男達はころりと態度が変わった。

　そして俺達三人は、簡単な質問と入街税を支払い、難民村へと入る事が出来た。

　武器は取り上げられなかったのはちょっと驚いた。

　まあ大した武器は持って来てないがな。

　ライフル銃とショットガンとピストル程度だ。

　グレネード・ランチャーは持って行こうか迷ったのだが、水と食料を優先した。

　置いてきた荷物の殆どは、貨物室に入れてカギを掛けてきたが、盗もうと思えば盗まれてしまうだろう。

　この難民村の入口には看板が掛けられていて、そこには『スモールランド』と書かれていた。