荒廃した地を武装バスが行く

第15話 崩壊する街

　いくら無法者の街と言えども、街中で激しい銃撃戦が展開されたとあっては、さすがに自衛団らしき部隊が出て来た。

　だが頭に血が昇っているスカル団は、自衛団の制止など聞くはずもない。

　逆に自衛団とスカル団との銃撃戦に発展した。

　そこに武装バスからの激しい銃撃が加われば、街中は大混乱となる。

　こうなると誰が敵なのか分からなくなってくる。

　恐らくリュウも標的の区別など出来ていないと思われる。

　多分だが、武器を持っている者を見つけ次第、スカル団じゃなくても撃ちまくっている。

　もう俺は見て見ぬふりだ。

　そんな銃弾が飛び交う中、バスは出入り口を目指す。

　なんとか正面門まで来たんだが、門が閉じられていやがる。

「スズ、門が閉じられてる。ここは駄目だ。東門へ行け！」

『マジっすか。でもここでUターンは難しいっす！』

　そう言いながらも、バスをドリフトさせながら方向を変える。

　スズのドライビングテクニックには、毎度のことながら感心させられる。

　街中を走っていると、混乱に乗じて強盗をやっている者が見られる。

　それにギャング団同士の抗争のようなものまで見かける。

　元々が無法者の街だからな、ちょっとした歪（ひず）みが大混乱を招くという訳だ。

　そういった近くを通る都度、流れ弾が飛んできてバスの車体に当たるものだから、リュウが「良し、正当防衛！」とか言いながら、相手がギャング団だろうが盗人だろうが、手当たり次第に銃弾を撃ち込んでいく。

　予備弾がスカル団の倉庫から盗んだ箱の中に入っていたらしく、リュウはストレスなく撃ち放題だ。

　次第にあちこちで火の手も上がりだした。

　そんな中、スカル団のマークの入ったトライクが、横道からこちらに迫ってきた。

　だがリュウは直ぐにそれを発見し、機関銃を連射。

　あっという間に運転手を血祭りにした。

　するとトライクはそのまま横転し、近くの貯蔵庫らしき建物に突っ込んだ。

　そこまでは良い。

　問題はその後だ。

　数秒後に爆発が起きた。

　トライクが突っ込んだ倉庫には、燃料もしくは弾薬が保管されていたのだろう。

　結構な規模の爆発だ。

　これはヤバいな。

　この街の全てのギルドを敵にしたかもしれない。

　このままこのバンローの街にいるのはマズい。

　何としてここから逃げないと危険だ。

「スズ、急げ、マズい展開だ！」

　俺は運転手のスズを急かす。

　東門に着くと、こちらも門が閉じられていた。

　これだと、どこの門へ行っても閉じられているだろう。

　ならば仕方ない。

「スズ、東門を突破出来るか？」

『う～ん、どうでしょうっすかねえ。このバスのグリルガード、そこまで丈夫っすかねえ。それ次第だと思うっすよ』

　つまりやってみないと分からないってことか。

「スズ、構わん。試してみろ」

『了解っす！』

　バスが加速する。

　その方向には閉じられた東門がある。

　俺は緊急車内放送を流す。

「これより悪路につき、大変揺れますので、しっかりと取っ手におつかまり下さい！」

　そして東門に向かって機関銃を連射。

　少しでも破壊し易い様にだ。

　そこへバスが突っ込んだ。

　激しい衝撃でバスを揺れる。

　一瞬の浮遊感。

　次に再び激しい衝撃。

　何度か上下に揺られた後、何事もなかったかの様にバスは走って行く。

　何とか突破出来たようだ。

　後方を見てみると、街のあちこちから炎と煙が上がっている。

　次回来た時に、街がなくなっていない事を願う。

　まあ、しばらくは来れないだろうがな。

　下手したらこの街では、お尋ね者だ。

　しばらく走った所で、後部銃座のリュウから慌てる声で連絡が入る。

『ハコ社長っ、街が、街が爆発してるぞ！』

　俺が振り返って街を見ると、確かに凄い規模の爆発が起きていた。

「うっわ〜、これは酷いな……」

　そう俺がつぶやいた時だ。

　街の方から物凄い速さで、何かが来るのが見えた。

　衝撃波だ。

　これはヤバイと思った時にはもう遅かった。

　バスが激しく揺れる。

　バスの上にいる俺とリュウは大変だ。

　爆風で体を持って行かれそうになる。

「うあっ！」

　咄嗟に銃座の防護板に掴まるが、飛ばされる代わりに床に打ち付けられた。

　横腹に痛みが走る。

　バスは緊急停車した。

　少し落ち着いた所で、全員がバスから降りてバンローの街の方角を見るた。

　その皆の顔は唖然（あぜん）としていた。

　リュウがつぶやく。

「まさかよお、街が消し飛んじまったとか……」

　スズがそれに続く。

「あれって、私達がやったんじゃないっすよね？」

　その疑問に俺が返答した。

「燃やした倉庫、爆発してたよな……あれが原因なのか。まあ、可能性は高そうだよな」

　まさか街ひとつが消滅したとかは無いだろうが、壊滅的被害なのは先程の爆発で想像がつく。

　リュウがつぶやく。

「俺達のせいなのかよ……こりゃあ、お尋ね者だな」

　そこでモエモエが明るく言った。

「でもさ、証拠も消し飛んじゃったから、大丈夫、大丈夫」

　全員が絶句した。

　今やバンローの街は、煙に包まれて何一つ見えない。

　その見たこともない光景を眺め、しばし沈黙が続いた。

　俺がその沈黙を破る。

「ここで眺めててもしょうがないだろ。出発するぞ、バスに乗れ」

　そこでやっと皆が動き出す。

　リュウが真っ先に声を上げた。

「あ、ああ、そうだな。先へ急ごうぜ」

　するとスズ。

「そうっすね。こういう事も、たまにはあるっすよね」

　そして軽やかに踊るように、モエモエがバスに乗り込んで行く。

「そ、そ、気にしな〜い、気にしな〜い」

　俺は最後にバスの周囲を見て回った後、バスに乗り込んだ。

　酷くやられていた。

　修理が必要な箇所ばかりだが、今は先を急ぐ。

　予定よりもかなり遅れているからな。

　予定が遅れればその分だけ、燃料など経費が掛かるからだ。

　目的地のビックランドまではあと少し。

　ここからは一気に走り抜ける。

　――――と思っていたのだが、世の中そう上手くいかないもので、荒野の真ん中でバスが止まった。

　かれこれ三時間ほど修理に時間を掛けているのだが、直りそうな雰囲気がない。

　このままだと日が暮れる。

　夜の魔物には出会いたくないのだが、それも無理そうな感じだ。

　走っていないバスなんて、魔物の標的でしかない。

　特に夜行性の魔物が危険である。

　さらに運の悪い事に砂嵐がやって来た。

　しかしバスの防弾ガラスも、半分以上が砕けてない状態だ。

　当然のことながら、砂が車内へと吹き込んでくる。

　その砂嵐も数十分で過ぎ去った。

　リュウとスズは文句を言いながらも、再び修理再開だ。

　そこでリュウが何かを発見したらしい。

「ハコ社長、あれ見てくれ。砂が流れてるぜ」

　リュウの指し示す方を見ると、砂が地面に落ちていく所があった。

　それは地下に空間があるとい事だ。