荒廃した地を武装バスが行く

第7話 賊の襲撃

　まずは獲物を解体しなくちゃいけない。

　全員で手分けして解体した。

　解体中の血の匂いに誘われて、魔物達が集まるのを追い払うのも一苦労だ。

　これにはお客である変異人の二人がやってくれた。

　肉は痛まないように表面を焼いていく。

　焚き火などする余裕もないから、それは魔道具の火炎放射器を使う。

　魔道具の火炎放射器ならば火力を微妙に加減できるから、こういった用途にも使えて便利だ。

　しかしこれにはテクニックが必要で、慣れないと丸焦げとなる。

　これもリュウに任せとけば安心である。

　数時間掛りで何とか処理と積み込みを終えて、バスは何事もなかったかの様に走り出した。

　再び退屈な時間の始まりだ。

　ただし、土竜（もぐら）の肉が大量にあるのだ。

　肉は食い放題にした。

　どうせ空気に触れている所から順に痛んでくる。

　腐る前に食べるに限る。

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　それも一日で飽きた。

　誰もが飽きて無口になってきた頃だった。

　後方銃座のリュウが無線で告げてきた。

『何かが近づいて来るな』

　俺が振り返って後方を見ると、確かに地面の上を走る砂埃が幾つも見える。

　考えられるのは輸送トラックとその護衛車両群。

　もうひとつ考えられるのは、車両を使う盗賊グループだ。

　後者の場合はかなりまずい状況となる。

　直ぐに車内放送で皆に知らせた。

　それと変異人の二人にも貨物室に預けさせた武器を解禁する。

　奴らの様な盗賊群は、車両に加えて銃などの飛び道具を持っている。

　追いつかれたら厄介この上ない。

　ここは客にも手を借りるのがベスト。

　あの変異人二人なら十分に戦力になる。

　しかしこういった場合、逃げ切れるはずもないのが現実だ。

　武装が施された大型車両が、小型軽量の車両を振り切れるほどの速度が出るはずもない。

　徐々に見えて来たのはオートバイが四台と自動車が二両。

　オートバイは二人乗りで、タンデムシートに乗る奴が乗り移ってきたり、攻撃を仕掛けて来るのが定番だ。

　先に追いついたオートバイは、バスの左右に分かれて行く。

　しかしオートバイはバスとの距離を十分に取りつつ、さらには上手く地形を利用して隠れながら追走してくる。

　リュウが時々銃座から牽制射撃を放つが、敵は戦い慣れているのか全く怯まない。

『くっそ、忌々しい奴らだ。ありゃあ盗賊稼業専門の奴らだな。ちょっと気を付けた方が良いぜ』

　あのリュウがそんな事を言うほどだ。

　と言う事は、奴らはベテラン盗賊。

　後方に付いていた車二台が接近して来た。

　遂に仕掛けてくる気だ。

　一台はピックアップトラック型で、荷台に機関銃を積んでいる。

　もう一台は軍隊仕様の機動車両っぽいが、搭載武器は見えない。

　しかし軍隊仕様なら、防弾装備もある可能性が高い。

　その軍隊仕様の機動車両が一気に速度を上げる。

　バスの側面から前に出る気なんだろう。

　それをリュウが黙って見逃すはずもない。

　リュウがその機動車両に機関銃を撃ち始めた。

　しかしほぼ同時に、後方に付いていたピックアップトラックの機関銃が、リュウのいる機関銃座に向かって唸りを上げた。

　機関銃座の周囲に張り巡らした防護版に敵弾が当たり、幾つもの火花を飛ばす。

『うっわ、これじゃ頭を上げられねえぞ！』

　無線からリュウの声が響く。

　これは出し惜しみは出来ないな。

　そう判断した俺は、タイミングをはかって武器制御ボタンのひとつを押した。

　するとバスの後尾の箱の蓋が開く。

　箱の中からは丸い物体が幾つも転がり落ちる。

　地面に放たれたのは手の平サイズのもの。

　後方のピックアップトラックは、慌ててそれを避けようと試みる。

　しかし無駄だ。

　破裂音と共にピックアップトラックの車輪がひとつ吹き飛んだ。

　さらに爆発音は続く。

　箱から放ったのは地雷だ。

　ただしセンサー付き地雷。

　踏まなくても車が近づくだけで反応する地雷である。

　車輪をひとつ無くしたピックアップトラックは、車体を派手に横転させながら遠ざかって行く。

　さらに爆発は響き、ピックアップトラックから火の手が上がった。

『ひゃっほー！ さすがハコ社長だぜ！』

　リュウが機関銃をぶっ放しながら伝えて来た。

　それで盗賊どもが怯んで逃げてくれれば良いのだが、どうやら残ったオートバイと機動車両で攻めて来るようだ。

　往生際が悪い奴らだ。

　盗賊の機動車両が大回りにバスの前に出る。

　機関銃で牽制射撃をしたが、残念ながらそれを防げなかった。

　バスの前を盗賊の機動車両が走る。

　これで頭を抑えられた訳だ。

　そうなると、速度を敵にコントロールされてしまうな。

　両側に散っていたオートバイがバスに接近して来る。

　前を走る機動車両も徐々に速度を落としてバスに近づく。

　こうなったら弾丸の節約をしている場合じゃない。

「リュウ、弾数は気にするな、撃ちまくれ！」

『その言葉、待ってたぜ！』

　俺の言葉にリュウが即座に反応、側面から来るオートバイに向かって機関銃を撃ちまくる。

　だが遮蔽物がある上に両車共に動いている。　

　そう簡単には当たらない。

　当たっても車両自体は当然防弾処理をしている。

　それでも接近はかなり防げる。

　たまらずオートバイからも射撃が始まった。

　バスの側面に銃弾が当たり、バンバンと音を立てる。

　今の所それらの銃弾は、全て防弾版で防げている。

　問題はそれがどこまで耐えられるかだ。

　重量の問題で、防弾されていない所もあるからだ。

　前方を走る敵の機動車両が、何かをばら撒（ま）き始めた。

　金属製のクサビだ。

　バスのタイヤを駄目にしようというのだろう。

　だがこのバスのタイヤは、全てノーパンクタイヤを装備している。

　タイヤの中身はエアーじゃなく、特殊ゴムが詰まっているのだ。

　パンクなどはしない。

　しかし金属片がタイヤに刺されば、走行性能に関わる。

　止まって除去する訳にもいかず、しばらくはそれで走る続けることになる。

　リュウが突然叫ぶ。

『くそ、リロード！』

　弾倉の弾切れを知らせる合図だ。

　新しい弾倉に交換する間、後方機関銃座が使えず、後方の防備が薄くなる。

　それを察知したのか、オートバイがバスの後方に集まりだす。

　窓から変異人の二人が自前の銃で応戦する。

　すると一台のオートバイが突然爆発した。

　樹皮の方の変異人が、喜びの雄叫びを上げる。

　どうやら変異人の撃った弾が、オートバイの燃料パイプに命中したらしい。

　燃料爆発だ。

　これで奴等が諦（あきら）めてくれれば良かったのだが、盗賊連中は「ひゃっはー」とか叫んで、なおもバスの後方から接近して来た。

　こういったバカが敵なのが一番やりにくい。

　しかし人の事は言えないか。

　ふと、リュウに視線を送ったら何故か無線。

『ハコ社長、何か用か？』

「あ、ああ、油断するな！」

　タンデムシートの男が何かを投げ付けてきた。

　それは空中で煙を吐き出しながら、くるくると回転しながらバスに飛んでくる。

　俺はありったけの声で叫んだ。

「グレネード！」

　手榴弾だ。

　リュウのいる銃座に投げ込まれたのだ。