会計を終えた九条さんは、

「とりあえずこのテーブルだけ持って帰って、あとは明日の夜配達してもらうから。」

と。

確かに手にはテーブルが入ってあるであろうダンボール。

「どういうことですか？何で急にこんな…」

変わらずスタスタと歩く九条さんの後ろをついて歩く。

どういう風の吹き回しだろう、って…

考えてもわからない。

だけど、私の一言のせいで返って迷惑をかけてしまったようにも思えて、少し、いや、かなり不安が募っていく。

仮にも見ず知らずの他人の生活に支障をきたしているような、そんな…

しかし、

そんな私の雰囲気に気づいてなのか、たまたまなのかはわからないけれど…

「確かにリビングって大事だなって思ったんだよ。」

表情こそ見えなくても、その声は紛れもなく優しかった。

車に乗り込んで、

「あの、私もお支払いします。」

「だからそういうのは…」

「ダメです。ちゃんとしましょう。私のワガママだったのでなおさら。」

私の一言が発端だったのは間違いなくて。

余計なお金と手間をかけさせてしまったんだ。

「本当にいらないから。」

「嫌です！払います！」

どちらも引かない。

強情にも程がある。

「ほら、帰るからシートベルト。」

「嫌です！九条さんが頷くまでシートベルトしません！」

だからいい加減…

そう言おうとしたその瞬間、

「……！？」

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