となりの新崎さん

第9話 新崎さんは抑えている

　調理実習の時間になった。

　4人1組で班を作り、協力して究極のメニューを完成させる。

　今日の献立は、鰤の照り焼き、白米、味噌汁という、育ち盛りの男子高校生にはややもの足りない量のものだ。

　まあ足りない分はあとで購買にでも寄って、軽く何か買えばいいか。

　「こん中で料理出来る人～」

　笹塚のその呼びかけに、和泉さんと新崎さんが手を挙げた。

　納得のメンツだな。

　和泉さんはギャップの人だからなんとなくそんな気がしたし、新崎さんはクッキングパパとか読んで影響されてそうだし、笹塚は料理とかしないだろうし。俺は俺で色々終わってるし。

　「じゃあ出来る人と出来ない人で別れっか。

　俺と和泉で鰤照り作っから、小鳥遊と新崎さんで味噌汁よろしく」

　……笹塚ってこういう時、意外とリーダーシップ発揮すんだよな。

　面倒見が良いって言うとちょっと違うけど、まとめるのが上手いって言うか。

　「じゃあ新崎さん、よろしく」

　「こちらこそ」

　「米は鍋ならわりとすぐ炊けっから、作業の目途立った方がやんぞ」

　「わかった」

　そんなこんなで役割分担が終われば、さっそく調理開始だ。

　「小鳥遊くん、野菜、切れる？」

　野菜……野菜か。

　用意された味噌汁用の野菜は2種類。

　ネギと、既に皮まで剥かれている大根。

　どちらも切ったことがないから何とも言えないけど……うん、こういう時はAMEMIYAの祖父の口癖だな。

　『何事も経験』だ。

　「大根なら、出来るかも」

　「じゃあ、1センチくらいの厚さに切って、4等分して」

　「う、うん……」

　ぐっ、指示が細かいな。

　野菜は包丁の金気を嫌うでやんすし、ここは思い切って手でがっと……

　「エンドレス深呼吸♪　一人一人が♪」

　……新崎さん。

　「熱い息を持っているさ♪　何だって出来る♪」

　驚いたよ。

　クッキングパパでも、美味しんぼでもない。

　ミスター味っ子をここでチョイスするそのセンス。脱帽だ。

　「ネギ。いい香りだけど、味は少し苦手」

　そうなのか。俺は結構好きだけどな。

　焼いたらとろっとして美味しくないか？

　「ネギを用意する。出来るだけ真っ直ぐなものが好ましい」

　ああ、けんた食堂。

　あれ美味しそうだよな。早く大人になってあの人のお酒の飲み方真似したいよ。

　「ネギは斜めに切っていく。厚さは均等でもいいが、まばらな方が面白い」

　へぇ。じゃあ大根も同じ感じにしてもいいのかな。

　「鍋に昆布を戻した水をはり、鰹節を入れて一煮立ち……は出来ない。出汁パックで代用しよう」

　急に我に返ったな。

　まあ調理実習でそれはやりすぎか。

　てかそうやって得た知識、技術が無くてもちゃんと出来たりするのかな。

　料理とか、知識がかなり先行しがちなものって印象だし、そこそこ練習しないと身につかないよな。

　だから俺料理苦手なんだよな。

　新崎さんは凄いな。しっかり知識が身についてて。

　まあそれはそれとして、大根はこんなもんでいいか。ちょっと形とか厚さが変だけど、俺にしては上出来だろ。

　「新崎さん、切れたよ」

　「わ、上手。ありがとう」

　「ちょっと不揃いだけど、いいかな」

　「いい。その方がおもしろい」

　けんた食堂染み付いてるな。

　「そっか。じゃああとは鍋に入れるだけ？」

　「うん。だから、私たちでお米炊こう」

　「だね」

　米の炊き方な。

　ホワイトボードに書いてある説明を読む限り、思ったよりは簡単そうだ。

　要は、米と水を鍋に入れて火にかけるだけ。これなら俺にもギリ出来る。

　「同じ大きさ、形のお米を選別して、至高の白米を炊く」

　美味しんぼの「もてなしの心」か。本村さんがあの雄山を感動させた米の炊き方。

　やっぱり美味しんぼも抑えていたか。流石だ。

　……いや、その作業何時間かかると思ってんだ。余裕で授業終わるぞ。

　「鍋に米と水入れて火点けるだけでいいんだよね？」

　「……うん、大丈夫」

　新崎さんから小さく「本村米……」と聞こえた気がした。

　まさか本気だったとは。

　その後はトンテンカンテン。特に滞りもなく調理は進み、お皿に盛り付け、無事に完成した。

　「おあがりよ」

　だな。

　お食事処ゆきひら。片松高校調理実習室店、開店だ。

　テーブルに並べ、「いただきます」と挨拶を済ませ、まずは味噌汁から。

　出汁パックのおかげか、味が深い気がする。

　具がネギと大根だけってのも、いい。

　この鰤の照り焼きも、照り焼きの味がしていい。

　白米と一緒にかきこめば……うん。美味しい。

　……俺に食レポは無理だな。

　うめぇしか言えねぇ。

　「うめ」　「うめ」　「うめ」

　だからそれやめろって新崎さん。

　なに？　何か食べる時毎回それやってんの？　「おかわりもいいぞ！」待ちなの？

　もはやあれフラグなんだから、トラウマだから、しんどいから。これ以上続けるなら嘔吐ガス散布も辞さないから。

　「本村米……」

　まだ言ってる。

　お家でやりな。

　「涙は隠し味……か」

　ああ。人生はちゃんこ鍋だ。

　「……おいしく出来て、よかった」

　そうだな。

　「ごちそうさま」と食器を片し、洗い物を済ませ、調理実習はつつがなく終了した。

　そう、調理実習は。

　そのまま昼休み──という流れで現在。

　「あと……ひと、くち……」

　「せーちゃん、がんばって」

　「うぅ……ごちそうさま……」

　和泉さんは死にそうになりながら、新崎さんにも手伝ってもらい、そうしてなんとか、お母さんが作ってくれたというお弁当を完食した。

　その親孝行、見上げたもんだよ。