捨てられ聖女、ぶらり婚約者探しの旅で騎士団長に拾われる

第4話 内緒、だよ？

「しかも泣いて!?　まさかひどいことを」

「違います」

「……もしかして生き別れの妹か何かか？」

「生き別れた家族もおりません。この少女を保護しようかと思いまして」

「保護するのに、なぜ泣いている少女を抱き締めているんだ!?　お前コトと次第によっては憲兵に」

「だから違いますって。サフィール様、ちゃんと話を聞いてください」

　実はこんなわけでして……。

「なるほど、そういうことか。それは可哀想に……せめて家門が分かれば取り成すこともできるんだが」

　サフィールと呼ばれた男は、パトリシアへと向き直った。

「お嬢さん、俺の名はサフィール。騎士団長をしており身元も確かだ。悪いようにはしないから、信頼して話してくれ」

　目線を合わせるように屈むのは、身長差で怖がらせないようにするためだろうか。

「今日はどうして冒険者ギルドに？」

「ここで働けないかなと思って……」

「そりゃ無理な相談だ。十六歳の成人を待たずに働きたい場合は、必ず保護者の同意が必要になる。今何歳だ？」

「じゅ、じゅうろく……ッ」

「十六ぅ？　これでか？」

　食い気味に答えた少女を、疑いの眼で色んな角度から確認するサフィール。

「仮に成人していたとしても、ギルドで働くとなるとなぁ。ここの仕事がどれだけ危険か分かっているのか？」

　出来そうな仕事だと、薬草取りぐらいだな。

　小遣い程度にしかならないぞと溜息を吐く。

「そもそもこの黒いメガネは何なんだ、ちゃんと見えているのか？」

「お、お姉様が絶対かけろって」

「メガネをか？　……まぁいい、そういう事情なら止むを得まい。本来なら親族の承認印が必要なんだが、登録できるよう俺が推薦人になってやる」

　グスグスとベソを掻きながら少女はサフィールに手を引かれ、人気のないギルド奥のカウンター席へと歩いていく。

「色々と辛かったと思うが、終わったことは仕方ない。前を向いて頑張るんだ」

　文字は書けるか？

　厳つい見た目とは裏腹に面倒見が良く、細やかな気遣いを見せるサフィールに、少女はコクリと頷いた。

「ほら、ここに名前を書け」

「ええとパトリシア……」

「ところでその黒いメガネはいつまでかけてるんだ？　まったく、これじゃあ前がよく見えないだろう。ホラ、一度外して……」

　一生懸命文字を書くパトリシアの『ぐらさん』に、サフィールが手を伸ばした。

「パトリシア・×××、っと」

「え？」

「……あ、フルネームで書いちゃった！」

　失敗失敗、と恥ずかしそうにペロリと舌を出すパトリシア。

　フルネームが記載されたギルド登録証に、サフィールの目が釘付けになる。

　傷だらけの大きな手によって外されかけた、少女の『ぐらさん』。

　隙間から見上げるピンクゴールドの瞳に、――緋が走る。

「――――え？」

「しまった、お姉様に怒られちゃう」

　スチャッ！　と少女はメガネをかけ直すが、時すでに遅し。

「ちょ、……今の、えッ!?」

「内緒、だよ？」

　すこぶる計算が苦手なアルマス山の神獣様は、縦にした指を唇に当て、にっこりと微笑んだのである。