一瞬、須藤清香が俺を見て止まった。俺が止まったのかもしれない。髪もマロン色だが、目も薄茶色で色素が薄い。その目がスッと横に細くなって、綺麗な笑顔を作った。その笑顔に何も出てこない。わずかな時間だったと思うけれど、永遠に感じた。

「ありがとう」と言ったかと思うと去っていった。

（え？　ありがとうって？　拒否の言葉だっけ？）と呆気に取られて、俺は純を見た。

「え？　なんで誘った？」と純に聞かれる。

「いや、なんか…外部生だし…あれかな？　とか思って」

「余計なお世話なんじゃない？　ほら、親と食事とかあるのかも？」と気まずさを誤魔化すように美緒が言ってくれた。

「そっか。そうだよな」と軽い鞄を肩にかけて、教室を出ることにした。

　それが俺にとって、須藤清香。彼女との初めて会った日の出来事だ。余計なお世話だったようなので、もう関わらないでおこうと心に決めた。

　決めたはずなのに…。

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