彼女について

第3話

後ろの扉が開いて、開けられた窓と一直線で風が通る。誰もが振り返ったと思う。

　桜の下にいた彼女が入ってきた。

「おーい、遅いぞ」と担任の先生が言う。

「すみません。迷ってました」と淡々とした口調で彼女が言った。

　彼女は目を細めて、口を引き結び、注意した担任の方が少し押されるような空気感があった。

「そうか…。早く、座れ。窓際の…前から三番目」

「はい」と言って、特に急いだ様子もなく、スルスルと机の間を抜けて座った。

　誰かが「あの子、学年代表の挨拶してなかった？」と言った。

「そろそろ、自己紹介を始めるぞー」と担任が言う。

　ほとんどが内部生なので、今更とは思ったが、数少ないとはいえ外部生もいるので、自己紹介が始まる。みんな知ってる顔ばかりで、緩んだ自己紹介が始まる。中学の頃のクラブや、好きなことを一言添えて挨拶していった。

　あの遅れてきた彼女は

「須藤清香（すどうきよか）です」と名前だけで、すぐに着席した。

　みんな何か言いたかったが言えない空気で、静まり返った。

　俺の番になったので、いつも通りの大声で

「アメフト部に入ってました。高校も続けます。吉田勇希（よしだゆうき）です。よろしくお願いします」と言った。

　ごく普通なことを言っただけだった。なのに教室の中から笑いが起こる。慣れた者同士の、よく知っている人間同士の居心地のいい雰囲気だ。

　その後、いろんな書類をもらって、今日は授業もなく帰宅となる。

「カレーパン、いつにする？」と隣の女子に話しかける。

　彼女は佐々木美緒（ささきみお）という名前だった。

「今日でもいいけど…。時間があるなら、マック行かない？」

「いいけど…」と俺は振り返って、後ろの席の渡辺純（わたなべじゅん）にも声をかけた。

　何となく二人きりで行くのが恥ずかしく感じたのだった。

「マック？　いいよ。賭けの分？」

「自分で出すよ」と美緒が言う。

　その時、たまたま俺の横をあの須藤清香が通り過ぎたので、思わず声をかけてしまった。

「一緒にマック行かない？」