魔女の道々

第4話 夜市の開会式

　ワルプルギスの夜市の開会式は次の日の昼にあった。

　はげ山の天辺が広場になっていて、貫禄のある老魔女が台上で挨拶をし、開会を宣言した。

　激しく花火が打ち上げられ、楽隊が騒々しい音楽を鳴らし、魔女たちは歓声を上げた。

　敷布に座ったターラーの視界いっぱいに無数の魔女がいた。

　空にも沢山の魔女が箒で飛んでいる。

「うわあ、凄いなあ」

「さあ、まずはターラーの魔法の勉強の場からだあな」

「どこで教えて貰えるの？　学校があるの？」

「学校は無い、それぞれの属性の組合がある。今から火の組合にターラーを登録に行くよ」

「はいっ、師匠！」

　はげ山に付けられた石段を下りながら、ターラーはワルプルギスの夜市を見渡す。

　今は昼間だけど、沢山の魔女が行き交って、衣服を買い、屋台で肉串を買って囓り、立ち飲みスタンドで酒を飲んでいる。

　沢山の模擬店と沢山の会合が行われている。

　杖、書、宝石、魔導具、色々な物がバザーのように売られている。

　ゾーヤが連れて来てくれたのは、火のように真っ赤な中型テントであった。

　誇らしげに火の紋章が掲げてある。

「おや、『六枚刃のゾーヤ』、何用だえ？」

「新弟子が火だな、登録に来た」

「おお、そうかそうか、そりゃあ何よりだ、あんたの家系に火が組み入れられるなんざ、なんたる幸運か、あんたかい、新弟子は」

「は、はい、ターラーと言います」

　奧から何人もの魔女が顔を出した。

　どの魔女も赤系統の魔女服を着けている。

「うおお『付け火のターラー』かい、そりゃ剛毅な」

「農民の反乱で五十人焼いたってえねえ」

「縁があって、ゾーヤーの弟子かえ、良いねえ」

「あ、あははは……」

　ターラーは照れ笑いをした。

「んじゃ、夕方まで魔法を教えてもらいな、私は風の組合に顔を出してくるからさ」

「は、はい」

　そう言って、ゾーヤはターラーに金貨を一枚握らせた。

「これは？」

「新弟子は先輩に昼飯を奢るもんだ、これで支払いな」

「は、はいっ！」

　ゾーヤーは手をひらひらさせて雑踏の中に消えていった。

「あはは、まったく昔気質で良い魔女だよ、ゾーヤは」

「あんたも運が良い、あの人は魔女の道々の中でも最上の魔女の一人さね」

　ゾーヤが皆に尊敬されているのを知ると、なんだかターラーもとても嬉しくなった。

　いつもぶっきらぼうだけど、心根は優しい人だと、ターラーはゾーヤをそう思っていた。

「まずは、魔法を見せてくんない、何が使える？」

「ファ、ファイヤーボールが」

「そうかいそうかい」

　年かさの魔女はターラーをテントの中庭に誘った。

　中型テントと思って居たけど、一軒家ぐらいの広さはあるようだ。

　中庭には所々焦げた的があって、魔法を試し打ちできるよういだ。

「まあ、一発撃ってみ」

「は、はい」

　ターラーは杖を構え、魔力を練り上げた。

「ファイヤーボール！」

　バンと大きな音と共に鞠ほどもある火球が飛び、的に当たった。

「ほお」

「勉強もしてないのに、なかなかだね」

「何でこの魔法を覚えたんだい？」

「せ、先生が本の断片を持っていて、そ、それで」

「あー、海賊版の魔術書か」

「良く撃てるようになったもんだね」

　わりとひらべったくてカエルを思わせる魔女が杖を振りながらターラーの前に立った。

「ファイヤボー」

　ズドンという音と共に、ターラーの物より大きい火球がもっと早い速度で飛んだ。

「……凄い！」

「あたしらは、これで飯を食ってるからねえ。火球は基本中の基本だよ。もっと速射性に優れた魔法、『ファイガトリング』」

　ド、ドドドドと無数の小さい火球が発生し、的を襲った。

「とか、遠距離狙撃の『ロングファイ』とか」

　小さいが、とても早い、まっすぐな火球が的を貫いた。

「あと、やらないが、曲射して着地点で地面を焼き尽くす『グレネーファイ』とか、火魔法にも色々あんだあ」

「すごい、すごいっ、私も覚えられますかっ」

　火の魔女たちはゲラゲラ笑った。

「次の夜市までには全部覚えてらあね」

「本当に！！」

　四年後までに、多彩な火魔法を覚えられる。

　ターラーの胸は高鳴った。

　ギシっと音を立てって、シワだらけの老婆が現れた。

　開会式で挨拶した老魔女だとターラーは気が付いた。

「ターラー、あんたは胸で魔法を練ってるね、魔法は腰、子宮の辺りで練る、やってみろ」

「は、はい」

「大婆さま、見てらしたんで」

「おめえらの目は節穴だ」

　ターラーは、魔力を練るのに胸の呼吸と一緒にやっていた、それが胸で練るという事なのだろう。

　腰、下半身、子宮あたりで練れば良いのか。

　下っ腹を意識して魔力を練ってみた。

　あ。

　確かに思ったよりも楽に力強く練れる。

　魔力を子宮から尾てい骨に動かし背骨に沿ってあげ、肩を経由して杖に伝えた。

　キイイイイイン、といつもよりも甲高い作動音がした。

　杖はいつもの赤ではなくて、青色に光っていた。

「青……」

「百五十年ぶりの、『青』だ。ようこそターラー、私ら『火の組合』はあんたを歓迎する！」

「は、はい」

　『青』ってなんだろう、とターラーは困惑していたのである。