期待と違う異世界の白昼夢

第2話

秋、なぜかとても楽しみになる季節の一つ。

おれがなぜこの季節が好きなのかはわかりませんが、おそらくこの季節はとても涼しく、さまざまな木からたくさんの葉が落ち、冬への準備を示しているからでしょう。

そして、お店によってはケーキやスイーツなど、秋を代表するさまざまな食べ物が売られるようになります。

うーん……今シーズンが非常に良くて待ち遠しかったことは否定できません。

秋晴れの日、いろんなお家で料理から掃除まで朝の活動が始まりました。

そしてそれらの家の一軒におれの家があって、

おれ家族、つまり母と妹のために朝食を作るために早く起きてください。

おれの母親が仕事に行ってかなり早く帰ったので、おれが朝食の準備を手伝ってくれたので、少なくとも現時点では彼女の負担は軽減されました。

おれ 高山和子という名前は女の子の名前のように聞こえるかもしれませんが、おれは男の子の名前です。

おれ 私は普段、家族のために朝食を作ったり、家の掃除などの家事をしたりしています。これらすべては、父親の代わりに働かなければならない母親を助けるためにやっています。

もしかしたら、それはなぜなのかと考えているかもしれません。

というのは、おれが小学6年生の時に父が事故で亡くなり、今は高校3年生です。

おれは、かなり複雑な家庭で育った普通のティーンエイジャーですが、それでも、おれが経験したことを誰かのせいにすることはありませんでした。

おれは一般の子供たちの平均以上の学業成績を持っています。おれは、良い大学に進学し、役に立つ卒業生として最高の卒業生として卒業したいと考えているため、高校時代に試験やその他のテストで1位になることを目指しています。お母さん、そしてこれはおれなりのお母さんを助ける方法です。

まあ……1位にならないこともありますが。

おれの外見も普通で、かなり長い黒髪ですが、時々、おれは髪を後ろになでたり、残したりして、顔のさまざまな部分を覆います。

ただ、現在おれが後ろ髪を伸ばしているところです。

すると、おれの身長は一般的な10代の平均くらいで、趣味は読書。

おれは人付き合いがあまり好きじゃないんです、たぶんそれは……おれ小6の頃、正確に言えば父が亡くなったときでした。

しかし、おれは最近、私の環境に適応するために自分自身を改善し始めました。おれは本当に変わりたいと思っており、過去に束縛されたくないので、それ自体が良くないからです。

おれは現在朝食を作っているんですが、おれは時間のかからない簡単なものを作りたいと思っています。

トーストに添えて卵を2個炒めて、肉やビーコンのスライスを追加するようなものです。

野菜も体の健康にとって非常に重要なので、今朝の朝食にはきれいなレタス、トマト、キュウリもおれください。

おれは皿に卵を並べ始め、次に肉のスライスを置き、続いて均等に焼かれて焦げていないパンを持ち上げた。

それから私が洗った野菜を切って飲み物を作ります。

でもおれは、妹がまだ朝食を食べに来ていないことを思い出した、もしかしたらまだ眠っているのでは？

「おい雫、下に来い、朝ご飯の時間だよ！」

おれが呼んでも返事がなかったので、まだ寝ていたのかな？

たぶんおれはもう一度彼に電話してみるだろう。

「雫、起きないと朝食が冷めちゃうよ！」まだ応答がありませんね？ 「雫ちゃん、まだ寝てるよね？」

おれが少し怖い口調で問い始めると、雫の部屋からガサガサと大きな音がした。

おれは階段に駆け寄り、雫にもう一度尋ねた「雫、あの音は何だった？ それで、大丈夫だよね？」

雫の部屋から物音が聞こえたとき、なぜ突然おれがパニックになったのかわかりません。おれは急いで部屋に行きたかったのですが、仕事が待っていました。

「はい、大丈夫です、ごめんなさい兄さん、何でもないです、すぐに落ち込んでしまいます」

小さな音がした、それは雫の声だった。目覚めるのが遅かったようで、もしかしたらその音も雫がベッドから落ちる音だったのかも？

「ああ、それで、ところで何飲みますか？」

「えーっと……牛乳温めてくださいね、兄さん」

「さて、急いで降りてね？ そんなに時間かかってたら遅刻しちゃうよ」

「はい、すぐに降ります」

おれもう返事はもらってるから、おれはすぐに自分と雫のために飲み物を作ったほうがいいよ、そうだね… それに、絶対に時間がかかるだろう？問題は、彼女は成長段階にある女の子だということです。

待って、なぜおれが大人みたいなことを言うのですか？ああ……そのうちおれも我が子を心配する親のようになるだろう。

「はい、コーヒーと温かいミルクを作り続けて、出発してください。」

おれは両手を上げながら言った。

•

「ああ、幸いなことに転んだだけだった、ああ……急いで着替えて顔洗わなきゃ」

少女の名前は高山雫、おれと同じ学校に通う高校1年生。

彼女は入学当初からその美貌から学校でも有名だった。

黒髪のショートヘアは艶やかで滑らかで、瞳の色はおれと同じ紫色で上品な印象です。

まあ……彼は何事においても優れていて傲慢ではない、それは良すぎるかもしれない。

彼は親切な性格ですが、自分のことを考えていません。

おれは気にしないけど、時々雫の優しさにつけ込む人がいてそれもイライラする。

しかし、おれは雫の性質を責めることはしないが……雫の性質を利用する者がいれば、おれは暴力をふるってでも対処するだろう……なぜなら、おれは雫と母親だけだからだ。残された家族おれと男としてのおれ この家族で唯一、雫と母を守る男。

雫がパジャマから制服に着替え始めたのですが…かなり時間がかかりました。

「あ、遅刻しちゃった、大変です、兄さんは必ず待ってますよ」

雫は着替えを終え、今日の授業の本を入れて靴下を履き始めたのだが……。

彼は部屋を見回して、目にしたのは散らかった部屋でした。

たくさんの本が散乱し、衣服も散乱し、整理整頓されていないマットレスもありました。

「まずい……部屋がすごく汚いんだけど、どうしたらいいですか？」雫は顔を真っ赤にして慌てた様子で、早く終わらせる方法を考えようとした。

しかし雫の内心では、今日は和子がアルバイトなので、学校が終わるまでに終わらせたいと思っているようだ。

「放課後は片づけでもしようかな、今日は兄さんがバイトだから、私は出かけないといけないから――」

言葉を終える前に和子が雫に電話をかけたので、雫はさらにパニックになり、冷や汗をかきました。

「おい雫、まだ長いね？ 朝食もすぐ冷めちゃうよ！」

ああ…幸いなことに、新さんは私の部屋のことを知っているようです。

「はぁ……」雫は汗を拭きながら和子に「そ、もうすぐ降ります」と答えた。

"急いで！"

•

学ランを着てカバンを担いで階段を降りてくる雫は、お姫様のように優雅に階段を降りてきて、髪をなびかせてキラキラとさせ、時折あくびをして美しい手で髪を隠していた。

おれは彼を見て、「何をそんなに時間がかかったの、しずくちゃん？」と叱責した。

おれは彼を叱るつもりはなかった、ただおれがなぜそんなに長い間自分の部屋にいたのかを聞きたかっただけだった。

もしかしたら、おれが彼に思い出させてくれなかったら、彼の朝食は冷たくなって学校に遅刻してしまうかもしれない。

でもおれはそれを聞きたかった。

雫はゆっくりとダイニングテーブルに近づき、ゆっくりと椅子に座り質問に答えた。

「えっ…それは…」

「おれって答えないの？」

ああ、それはひどいですね、どうやって理屈をつければいいでしょうか？正直に答えればいいのでしょうか？それとも私は-

「雫ちゃん、答えてみませんか？ 兄さんが答えを聞きたいんです」

なぜ彼は答えなかったのですか?そしてまたしても彼は何か悪いことをした人のように見えます。

彼の動きも非常に不審で、目をそらしたり、指で髪の端をいじったりしていました。

もしかしたら彼は部屋に何かを隠していたのでしょうか？ああ、それも無理だ。

「あの、兄さん、こんな感じですよ、私は……」 「はい？」と答えた。雫は私に何かを伝えたいかのようにおれを見つめた。

「部屋汚しちゃったから片付けたかったんだけど…もうすぐ学校行くから、兄さんと二人で遅刻しちゃうから…ごめんなさい！」

雫はテーブルに頭を出し、本当に真剣な目で謝ったと言う。

ああ、結局部屋が汚かっただけだったんだ、どうしたのかと思ったら、もしかしたらおれは彼のことを心配しすぎていたのかもしれない、ね？

それを聞いてうれしかったです。私は雫にはもっと大人になってほしいし、彼女が間違いを犯したときは謝ってほしいと思っています。特に自分自身のことになると、間違いを認めるのはとても難しいことです。

「おれには叱られないから心配しないでね、でも部屋を掃除する約束はしないといけないのよ」

雫は顔を上げて「分かった、兄さん、放課後は私が見てあげるよ」と答えた。

「それはいいよ、じゃあ食べましょう。」

"良い！"