戦略ＲＰＧの悪役元帥の弟 落ちてた『たぬき』と夢のワンダーランドを築く - コンビニ、ガシャポン、自販機、なんでもあるもきゅ -

【募兵】籠城：ザラキア城

　避難民は最初こそ恐怖におののいていた。けれど城に立て籠もるなり、彼らは状況を楽観視し始めた。ここで待っていればすぐにアイゼンベフ要塞からの援軍がくると、彼らはそう信じていた。

　だけど残念、そうはならない。僕は大広間に千を超える避難民のうち半数を集めると、現在の厳しい状況を説明した。

「僕はアルト・ネビュラート、ここザラキアの領主をしております。早速ですが単刀直入に申し上げます、残念ながらアインベフからの援軍はここにはきません」

　辺境伯アルトが太守グレンデルと不仲であるという事実は、この状況下では語ってもなんの意味もないので触れないでおいた。そしてそんなことよりも僕は、やつらが軍馬を使っていたことを避難民たちに指摘した。

「ザラキアでは馬の生産・販売はしていません。無論、領内で馬泥棒があったという報告も入っていません。そうだよね、ザンダー爺？」

「はい、そのような報告は現在のところ一件も。そもそも彼らが駆っていた馬は、まごうことなきコーサー種の軍馬にございます、駄馬ではございません」

　フォロー『ありがとう、爺』と伝えると、ザンダー爺はうやうやしく後ろに下がった。

　ザンダー爺がいてよかった。彼はこの城の管理者だ。こういった非常時には一際頼りになる。たとえばここに『成人男性』を集めるのだって、慣れない者には簡単な仕事ではなかった。

「要するにですね、敵は馬が越えられない湿地を抜けてきたのに、軍馬にまたがっていた。つまり、国内の勢力が軍馬を敵に与えた、ということになります」

　ゆっくりと、民が飲み込めるように説明した。

「奇妙なことですね。『すみません、軍馬を２頭下さい』なんて注文しても、そうそう軍馬なんて買えるものではないというのに」

　お堅くなり過ぎないように崩して、史実を告発した。

「そう、もう気付いた方もいらっしゃるようだ。そうなのです、この話、軍馬を手配した者がアイゼンベフ要塞太守と仮定すると、途端に現実性を帯び始めるのです」

　避難民は次第に平静を失っていった。不審と動揺に目をギョロギョロとさせて、僕にいくつかの反論をしたが、僕はそれらに現実的な答えを提示した。

　この事態を招いたのは僕だ。僕とグレンデルの対立がこれを招いた。けどバカ正直にそう伝えるほどに僕は愚かではない。

「戦闘経験のある方はいらっしゃいますか。狩人の経験がある方でもかまいません。この城には武器庫があります。どうか僕たちと共に、卑劣なラングリード軍と戦ってはくれませんか？」

「辺境泊っ！　お前はこのために俺たちを城に避難させたのか！？」

「いいえ、皆さんの命を守るためです。敵は宣戦布告もなしに襲いかかってきた卑怯者たちです。ここに逃げ込まなかったら、皆さんは身ぐるみをはがされ、最悪は無惨に殺されていたでしょう」

　まあ本当は、彼らを臨時徴兵する腹ももちろんあったけれど、バカ正直になる必要はない。

「頼まれるまでもねぇ、オレは戦うぜ！　おい、コマネチの叔父貴もこいよっ！」

「やれやれ、もうおっさんは退役したんだけどなぁ……。しょうがねぇっ、いっちょ気張るか、ルイーズ！」

　男勝りの冒険者志望者ルイーズ。そしてその叔父、退役軍人のコマネチさんが前に出てくれた。

　ルイーズのような戦える女性は例外としてここに召集していた。

「ありがとう、２人がいれば百人力だよ！」

「オレは自分のために志願しただけだぜ！　戦わずに死ぬなんてお断りだし、リアーナ様には借りもあるしな！」

「おいこら、バカ姪……っ、すんませんねぇ、ご領主様、敬語もできねぇバカなんだよ、コイツ……」

　僕は避難民の前で、コマネチさんとルイーズと握手をして見せた。

「大の男が敵にビビッちまって、情けないったらないねぇ……。おいクソ領主、あたいを加えな」

「グレテールさん！　うんっ、グレテールさんなら力を貸してくれると思っていたよ！」

「はっ、当然じゃないかい！　普段威張りちらしているくせに、戦いとなると怯えちまうようなザコとはあたいは違うのさ！」

　仁義を通す正義の任侠、実在したのか。暴力系ロリババァことグレテールさんは僕とハイタッチを交わし、それから耳打ちをした。

「礼はいつか競馬場を建ててくれるだけでいいよ」

「競馬場……競馬かぁ……。軍馬の育成も両立できて、いいかもしれないね」

　とんでもないお金が必要になりそうだけど。でもそれ楽しそうだ。

「ほら野郎どもっ、普段の威勢はどこ行ったのさっ！？　アンタたちは何かい？　チワワかい？　それとも臆病なウサギちゃんかい？　ここでビビッてたら、アンタたちは一生臆病者扱いさっ！！」

　グレテールさんが長ドスを肩にかけて男たちを煽った。

「くそ……っ、言うじゃねーかよっ、ばくち屋！」

「か、勝てるんだろうな……？　無駄死にはいやだぜ……？」

　グレテールさんの賭場で見かけたちょいワルオヤジたちが、寿司詰め状態の列をかき分けて出てきてくれた。

「お前らっ、姐さんと一緒に戦おうぜっ！　それにこんだけ堅固な城なんだ、俺らが力を合わせりゃどうにかなるって！」

「叔父貴の言う通りさ！　これでもうちの叔父貴、帝都の大会で準優勝したことあんだぜ！」

　コマネチさん、ルイーズさん、グレテールさんが僕の前に立ってそう主張すると、避難民たちの顔付きが変わった。

　戦える者も、戦えない者も、一致団結してこの事態を切り抜けようと覚悟を決めてくれた。

　こうしてみんなのおかげで臨時徴兵に成功した。それから大体のことを見届けてから場を離れ、銀の目で状況を確かめると、そこにはこうあった。

―――――――――――――――――――――

【内政：辺境伯領ザラキア】

　【兵力】　　６２

　　正規兵：　２５

　　負傷兵：　　２

　　志願兵：　３７

―――――――――――――――――――――

　城を守れるだけの十分な兵力が集まったその陰で、関所で戦った兵士が３名もこの世を去っていた。