戦略ＲＰＧの悪役元帥の弟 落ちてた『たぬき』と夢のワンダーランドを築く - コンビニ、ガシャポン、自販機、なんでもあるもきゅ -

【陰謀】敵勢力：ザラキア侵略計画

・侵略者

　５月１３日、晴れ。毎月のように新兵を送り込まれ、駐屯地での生活が破綻して久しい頃。自分、フィリップ・バートンは主君である伯爵閣下からの招集命令を受けた。用件は疑うまでもなく、隣国ネビュロニアに関する話だろう。

　彼の国の行き過ぎた軍拡に対抗して、我が国ラングリードもまた徴兵に次ぐ徴兵、完全なる戦争準備期間に入っていた。もはやこうなってしまっては、３６年にも及ぶこの長き平和が破られるのは時間の問題だ。弱き者が踏みにじられ、強き者が全てを奪い取る。救いようもない修羅たちの時代が始まらんとしていた。

　ギルムガル伯爵家の軍長フィリップ・バートン、それが自分だ。自分の家は下級騎士の一族で、祖父の代から伯爵家の軍事の一通りを任されている。その自分が招集されたということはまず間違いなく、これからろくでもないことが起きる。

　自分はそのような確信を胸に、絢爛豪華な伯爵家の屋敷、その中でも一際豪奢な政務室を訪れた。

「フィリップ、これをどう思うカニ？」

　そこで自分はとんでもない裏切りの書簡と、わざわざ時計の針を早めようとする愚かな主君の姿を見た。

「はい、歯に衣着せずに述べさせていただけば、この誘いへの同調は、敵に利するだけの愚行かと存じます」

「カッカッカッカッ、カニ、確カニ。そうかもしれんカニ」

　その書簡はネビュロニア皇帝ラウドネスおよび、アイゼンベフ要塞・太守グレンデルによる連名だった。内容を概略すると、目障りな甥アルト・ネビュラート、およびその領地ザラキアを我々に売るという内容だ。

　こちらがザラキアに侵略を仕掛けても、アインベフ要塞は見て見ぬ振りをする。領主アルトの兄ミュラーが動く前に好きに蹂躙するといい。大まかにそう記されている。

「今のザラキアはなかなか豊かな土地カニ。占領して、重税を課せばぼろ儲けカニよ」

「はっ、さすがは我が君にございます」

　民の生活を省みない外道が。民は貴様を富ませるために生きているのではない。自分はうやうやしく伯爵にこうべをたれながらも、心の目で外道を睨んだ。

「しかしこれは策略かもしれません。最悪は敵に、開戦の大義名分を与えることになりかねません」

「フィリップ、お前は昔から甘いカニ。そんな甘い考えだから、お前らバートン一族は代を重ねても貧乏貴族をやってるカニよ」

「しかし了承を得ず動いたとなれば、本国に切り捨てられる可能性もございます。まずは国王陛下に判断を仰がれては？」

「お前、バカカニか！？　いちいち返事を待っとったら、他の諸侯にザラキアを横取りされるカニよ！」

　それはあり得る話だった。我々が動かなければ、ネビュロニア皇帝らは別の領地にこれと同じ書簡を届けるだろう。

　その領地の軍人がまともな人間とは限らない。酷い略奪行為を働くかもしれない。考えるだけでも心が痛む……。

「自分は軍長として、伯爵閣下のご命令に従うのみ。貴方が攻めろとおっしゃるならば、自分は軍長として征服に全力を尽くしましょう」

「よくぞ言ったカニ。大将は我が子ロブ、お前はその補佐カニ。万一大怪我でもさせたら、お前ら一族は首カニ」

　ロブ・ギルムガル。ギルムガル伯爵家の嫡子にして人格破綻者だ。そんな男が大将となったら略奪は避けられない。

　一人の人間としてそれだけは避けたかったが――当主クラブ・ギルムガルは譲らなかった。この一方的な戦いを息子の初陣として、ギルムガル伯爵家の名声とする。ザラキアで暮らす民のことなど、我が主は考慮にすら入れていなかった。

　その息子、ロブ・ギルムガルが政務室に呼び付けられた。

「おいおい、マジかよパパーッ！　やっべ、テンション超上がってきたわぁーっ！　俺さぁ～、ババァとか、ガキとか、女子供？　１度そーいうやつ、なぶり殺しにしてみたかったんだよねぇーっ、ハハハハーッ！！」

「カーニカニカニカニ！　これは戦争カニ。異国の民に市民権はないカニ。好き放題暴れてくるカニよ」

「大好きだぜぇーっ、パパーッ！　まずはジジィを斬ってよぉーっ、そんで泣き叫ぶババァを斬ってよぉっ、それから孫とか見つけ出してよぉっ、両親の前で首ちょん斬ってやったら最高だろなぁーっ！！」

　許せ、ザラキアの民よ。自分ができることは行軍を遅らせることくらいだろう。

　ザラキアは一歩間違えれば、馬ごと飲み込まれてしまう湿地帯の彼方の地。多くの兵は送れない。しかし書簡によると相手兵力はたった３０名。我らギルムガル軍の敵ではない。

　祖国に切り捨てられたザラキアが生き残る道はどこにもない。せめて逃げられる者だけでも逃がしてやり、残りは悪魔の生贄となってもらう他になかった。

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【内政：辺境伯領ザラキア】

　【人口】１２１５　　（＋１５０）

　　　　　（ドロイド人口　＋７５）

　【治安】１００／１００（＋　０）

　【民忠】１２４／１００（＋　８）

　【兵力】　　３０

　【馬】　　　　０

　【魔導師】　　０

　【魔導兵】　　０

　【求職者】　９１

　【施設数】７／７

　【補足】（）は先月比

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【備蓄：辺境伯領ザラキア】

　【兵糧】１３７７　　　（＋　１０４２）

　【金】　１２２６　　　（＋　１０４９）

　　　　　　　　　　返済（ー　　７００）

　　　　　　　　　　（残り　　　６ヶ月）

　【木材】１４４　【石材】１０２　【人材】５

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　・

・防衛者

　６月１８日、半ズボンで暮らしていたい快晴の真夏日。今の僕はとある深刻な事情によって、どうしようもないほどに焦っていた。

　現在、ロゼッティアは妊娠９ヶ月半。今月上旬までには産まれるだろうと思われていた我が子が、まだ母親のお腹を内側から蹴っていた。

「なーにー？　そんなに気になるー？」

「いや別に。ただ見ていただけだよ」

「えへへー、嘘ばっか。アルトってそういう、正直じゃないところがいただけないなー」

　身重のロゼッティアとバルコニーで昼食を共にした。ロゼッティアの食欲はものすごくて、最近は僕の倍も食べる。

　食事が終わった今も、彼女は自販機で買ったチーズバーガーをもりもりと食べながら、僕が貸した小説を読みふけっていた。

「ねぇねぇ、この話の犯人って誰ー？」

「何を言っているんだよ……。それを知ったら面白さの９９％が壊滅だよ」

「だってー、なんかまどろっこしいんだもーん」

　人によって読書の立ち位置は変わるけど、読書は暇つぶしの性質が強いと思う。

　妊娠して暇になったロゼッティアは、僕が実家から持ってきた本を読みあさったり、コンビニで雑誌をかき集めるようになった。

「まあ、それは一理あるかな。あまりに長く引っ張られると、なんか待ち疲れちゃうよね」

「そうそう、わかるー！　それに――おとと……また蹴った……もう、この子ヤンチャすぎ♪」

　読書を止めて席を立った。かたわらに僕が寄ると、ロゼッティアは服のすそをあげて大きなお腹を見せて、迷う僕の手をそこに当ててくれた。

　僕たちの子供はロゼッティアにそっくりだ。いつだって元気が有り余っている。それでいて、僕にも似ているかもしれない。この子はまだ産まれてもいないのに引きこもりだ。

　そろそろ出てこいよと、僕はお腹越しにやさしく我が子を撫でた。

　早くこの子をこの胸に抱きたい。いつのまにか自然と、そう考えられるようになっていた。

「ふーん、最近、お父さんの顔をするようになったじゃん？」

「そうかな？」

「うん！　前以上にやさしい顔するようになった！　前は迷ってる感じすごかったけど、そういう顔しなくなったよー！」

　僕はロゼッティアのお腹に頬を寄せた。そこに宿る生命に早く会いたい。お腹から返ってくる足の振動が、僕を少しだけ大人に変えてくれたようだった。

「……前にも言ったけど、元々の僕たちは婚約なんてしていなかった。君のお腹にこの子もいなかった。僕からすれば、いきなり君との婚約関係と、この子が僕の前に現れたのが、確かな現実なんだ」

　そんな出来事を何も考えずに受け止める方が不誠実だ。

　ロゼッティアは僕の言葉に心細そうな顔をした。

「でも、一緒に暮らしてゆくうちに今の状態が自然になった。僕は行為には及んでいないけど、ここにいるのは僕たちから生まれた子だ。僕はそれを認めるよ。必ず、この子と君を僕が守るよ」

　お腹の子にも伝えるように、お腹に口を寄せてそう伝えた。

　そうすると突然ロゼッティアが鼻をすすりだして僕は顔を上げた。そこにはロゼッティアの幸せそうな嬉し涙があった。

「もう、そういうの、早く言ってよ……。本心ではアルトは……あたしも、この子も、認めてなんかいない……。そんな気がずっとしてたんだから……」

「そんなことないよ、突然降りかかった現実に、ただ迷っていただけだよ」

「そんなことあるよーっ！　だって、あたしとの婚約も！　この子も！　改変前の世界からきたアルトには、背負う必要のない勝手な出来事じゃん！　認められなくて当然だよっ！」

「うんっ、それはそうだけど気が変わったんだっ！　早くこの子が見たい！　早く大きくなった姿を僕は見たいんだ！」

　抱えていた感情をぶつけ合って、僕たちは身を寄せ合った。この子がちっともお腹から出てこないから、僕たちは少しナーバスになっている。無事に産まれてくれるか、今でも心配でたまらなかった。

「さて、僕は視察に行ってくるよ。最近……ちょっと太ったかもしれないから」

「あははっ、落ち着いたらダイエットに付き合ってあげるー♪」

「いいね、ぜひそうしようよ！」

　原因はロゼッティアの食欲だ。毎日あれだけ美味しそうに食べるから、つられて僕まで食べすぎて太ってしまった。

　加えてストレスもある。現在のザラキアは危険な状態にあった。一歩間違えれば、大切な物全てが崩れ去ってしまうほどに、危ない橋を渡っていた。

　性急に防衛体制を整えたい。けれどこれ以上の借り入れは、ラクーン商会も受け入れてくれなかった。