戦略ＲＰＧの悪役元帥の弟 落ちてた『たぬき』と夢のワンダーランドを築く - コンビニ、ガシャポン、自販機、なんでもあるもきゅ -

【交友】年上彼女：大胆ムーブ

　朝からグラタンと牛丼の、ハッピーだけど『領主としてこの食生活はどうなんだろう！？』と思わなくもない朝食に舌づつみを打つと、僕とポンちゃんは兵糧の取引をした。

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【備蓄：辺境伯領ザラキア】

　【兵糧】　６８０　　　（＋１３５６）

　【金】　１１８１　　　（＋１１２０）

　　　　　　　　　　返済（ー　９００）

　　　　　　　　　　（残り　１０ヶ月）

　【木材】１１７　【石材】６２　【人材】６

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　これで人材よし。金備蓄よし。今日の行き先が決まった。

「お出かけですか？」

「うん、ちょっと職人街の方まで」

「あちらですか、あちらならば問題ないでしょう」

「ん……？　何か引っかかるような言い方だね？」

「は、東方のラングリード王国に妙な動きがございます。本国との小競り合いに発展する可能性もございますので、念のためご注意を」

　確かにそろそろ軍事面への投資を行いたいところだ。

　コンビニとモールで豊かになったザラキアは、盗賊や傭兵に狙われてもおかしくなかった。

　さらにしいていえば、兵力と労働力のためにも人口をもっと増やしたいな……。

「いってらっしゃいませ」

＜（　すぴー……ポンちゃん、今日はお留守番するもきゅ……　）　

「どうぞ、湯たんぽ代わりにはなるでしょう」

＜「　もぎゅ？！　ポンちゃん湯たんぽじゃないもきゅぅ！　」

　温かいポンちゃんを抱いて薄暗い冬空の下に出た。

　これからすることに、少しの迷いを胸に覚えながら。

＜「　どうしたもきゅ……？　」

「別になんでもないよ」

＜「　嘘もきゅ。お顔が不安そうに見えるもきゅよ　」

「……そんな顔してた？」

＜「　鎌かけてみただけもきゅ　」

「やるようになったね……。わかったよ、話すよ……ロゼッティアだよ……」

＜「　もきゅぅ……？　」

「職人街を作ったら、ロゼッティアが現れて僕の彼女になってくれた……。じゃあ、それをアップグレードしたら……？」

＜「　大丈夫もきゅ！　もーっと、ラブラブなるもきゅよ！　」

　根拠のない言葉だったけど、明るくそう言われると胸の不安が薄れていった。

「そ、それは……なっても困る……」

＜「　なんでもきゅ？　」

「し……心臓がもたない……。これ以上仲良くなんて、そんなの僕どうにかしてしまうよ……っ」

＜「　すぴー……　」

　必死で自己主張したのにポンちゃんはぐっすりだった……。のろけ話はたぬきも食わなかった。

　この期に及んでは腹をくくるしかない。工房をアップグレードをすると、ロゼッティアとも約束をしている。

　最近職人たちに補強された橋を渡り、僕は川上の職人街の彫金工房を訪ねた。

「おはよ、アルト、くると思ってたよー」

「おはよう。仕事中にきてごめんね」

「悪いけど２，３分待って。これ仕上げちゃうから！」

　ロゼッティアは凄腕の彫金師。貴金属や真鍮、錫などを使って、アクセサリーから燭台などの金属家具、魔法使い向けの魔装具を作るのが仕事だ。

　僕の目の前で細い銀の棒がハンマーで叩かれて、円柱形の型を囲むシルバーリングに変わってゆくの眺めた。

　この若さでこの手並み。ロゼッティアは早熟の天才だった。

「お待たせーっ、きてくれて嬉しいよー」

「ロゼッティアはすごいね。最近１８歳になったばかりなのに、立派に職人さんをやっている」

　毎日ダラダラ生きているだけの僕とはバイタリティが違う。

「えっへんっ！　でもそれ、実力を認めてくれるアルトがいるからだよー。そういう人がいないとー、彫金師って買い叩かれて大変なんだから」

　働き者のロゼッティアを前にして口には出せないけど、僕としては先月までのような生き方が理想だ。

　あまり手足を動かさず、さほど苦労することもなく、ちょっと指図するだけでハッピーに生きられる人生がいい……。

「というかっ、ここにきたってことは、つまりっ、そういうことだよねっ！？」

「うん……集まったよ、【金】と【人材】」

「えー、なんで残念そうな顔するのー？」

「それは――だって、その……」

＜「　ご主人様、かわいいもきゅよ！　」

「あっ、こらっ！？」

　ポンちゃんのたぬきなマズルを親指と人差し指でふさいだ。

＜「　ここでアップグレードしたら、大好きなゼッちゃんとの関係が変わっちゃう！　」

　しかしふきだしで喋るたぬきにそんな実力行使は通じなかった。

＜「　怖いよぉー！　と、思ってるもきゅよ！　」

　ポンちゃんを信じて本音を語った僕がバカだった。そういえばポンちゃんって、口が木の葉より軽いたぬきだったんだった……。

「へぇーー？　そうなんだぁぁー……？」

　ロゼッティアにメチャクチャにニヤつかれた。まあ、彼女からすればそう悪い気はしないだろう……。

「僕は手足を動かさない代わりに頭を動かす人間なんだ。その上で、ただ可能性を考えただけだよ」

　素直に『君を失うのが怖い』と答えればいいのに言えなかった。

「心配しなくて大丈夫だよー。アップグレードしても、押し売りババァたちは変わりなかったじゃない？」

「うん、それはそうなんだけど……」

「なら大丈夫！　もしかしたらー、あたしがもっとかわいくなっちゃうかもー！？　……って、ツッコミ入れてよ、もーっ！」

　理屈屋の僕はロゼッティアみたいに考えられない。僕は僕の力が恐ろしい。

「僕の力は、僕の都合を無視して、現実を改変する。力を使ったら、ロゼッティアが隣からいなくなってしまう可能性だって、確かにそこにあるんだよ……。だって、僕と君は、元々……」

　本当は赤の他人なんだ。僕たちの絆は作り物なんだ。

　この偽りの関係はいつ途切れてもおかしくない。ある日目が覚めたら、僕たちは元通りの他人同士になっているかもしれない。

「あたしとアルトは、本当は付き合ってなんかいなかった！　そう言いたいの？」

「え……？　え、ええええーーっっ！？」

　なんでそれ、君が知っているのっ！？

「えっへっへっへー、蛇の道は蛇と言いましてなぁ、アルトー？」

　真っ先に僕は、一番口の軽いたぬきを見下ろした。

＜（　しまったもきゅ……！　ポンちゃんまたやっちゃったもきゅ……！　）

＜（　こ、ここは……！　たぬき寝入りもきゅ！　）

＜「　すぴー……すぴー……」

　いや、ポンちゃん……全部吹き出しから漏れてるから……。

　けれど寝顔の愛らしさのあまりに恨む気になれない。

「だから大丈夫！　出会いは嘘だったかもしれないけど、あたしはアルトが好き、大好き！　だってつるんでこんなに楽しい人、他にいないもん！」

　目頭が熱くなるほどに嬉しかった。涙を浮かべる情けない顔をごまかしながら、僕もロゼッティアに笑い返した。

「ぼ……僕もだよ！！　最初は、いきなりのことに当惑した……。でも、付き合ってゆくうちに、なんか……君にコロッといっちゃったんだ……。僕、ロゼッティアが好きだよ！！」

　勇気を出してロゼッティアに告白した。彼女の手を取って気持ちを受け入れた。

「あ、ノワールさん」

「えっ――」

　ロゼッティアが窓を指さした。それは油断を誘うための罠だった。彼女は僕が視線をそらした隙に、告白なんかよりよっぽど証明になる実力行使に出た。

　やわらかな二枚の唇が押し付けられ、彼女は鼻息を荒くして、すごく大胆なことをしてくれた。それは子供と子供がする微笑ましいキスでなかった。

「ふぅ……。ごめんね、あたし、我慢の限界だった……。本当はずっとこうしたかったんだー……」

「ぅ……ぁ……ぅ、ぅぁ……。ぅ、ぅぅ……っっ」

「でもアルトが純情すぎて踏み切れなかったんだなー♪　へへー、そこが年下かわいいけど……っ♪」

「し、心臓が、頭が、あ、ああああ…………」

　プチ引きこもりの嫌われ者のジメピカリャーには刺激が強すぎた。

　そんな、最初のキスで、こんな過激なことをするなんて……。

＜（　すごいもきゅ……お茶の間が真っ青になるやつもきゅ……！　）

　ポンちゃん目線からすると、夜９時からの洋画あるあるだった。

「さあ、やろーっ！　あたしの工房を徒弟（とてい）でいっぱいにしてよ！　モールからの注文に応えるだけで大変なんだから！」

　僕はそんなに切り替えが上手くない。顔が熱くて、頭が混乱して、身体がウズウズともどかしくなった……。収まりがつかないって、こういう状態のことを言うのだと思う……。

「顔、洗ってくるよ……ちょっとだけ、時間ちょうたい……」

「ふーん……？」

「か、顔を洗うだけだよ……っ！」

「別に聞いてないしー？　ふぅぅーん？」

　赤面症の僕は川に顔を洗いに、ご機嫌のロゼッティアは注文のシルバーリング作りに戻った。