大河ラノベ 与謝野アキコ

第18話 夫、与謝野テッカンの奔走（下）

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　論争のあと、与謝野アキコは大町ケイゲツと２人きりで食事に行っている。

　とっくに頭を冷やしていたアキコは、そこで、自分が反戦歌を書いた経緯をポツポツと喋った。

　自分があまり親から愛されていなかったこと、代わりに親に優遇されている弟が嫌いだったこと。そして、そんな弟がずっと自分を大好きでいてくれたことに、戦争が始まってからやっと気づいたこと。

「だから書こうと思ったんですよ、『頼むから死なないでくれ』って」

　とアキコは言った。

　その話を聞いた大町ケイゲツは、「それは――さぞ辛かったろうね」と、酒を飲みながら静かに答えた。

　逆にケイゲツは、日本という国に対する自分の想いを、ありのままに語った。旅好きのケイゲツにとって愛国心とは、なによりもまず、日本の景色に対する愛着だったのである。

　アキコはそれを黙って聞いたあとで、

「別にアタシもケイゲツさんの意見を否定する気はねえですよ」

　と言った。

　これが２人の論争の終わりと言えば終わりである。ケイゲツは最後まで「詩歌も状況によっては国家社会に服すべし」という主張は捨てなかったが、結局は、アキコに対する「乱臣・賊子」という暴言を撤回した。

　さて、令和の現代においては、大町ケイゲツはあまり評価が高くない文学者だ。それは彼のアキコに対する批判が、今の世の中からするとあまりに保守的に見えてしまうからである。

　しかし、忘れてはいけない。

　当時の日本では、ケイゲツとアキコならケイゲツのほうがずっと「常識的」で「多数派」の意見だったのである。

　アキコはここで、世間に認められないような異端の、少数派の意見を歌うことによって人々の支持を集めていたのだ。

　ところで、テッカンは「アキコが政府に目をつけられるのでは？」と心配していたが、これは完全に杞憂だった。

　というのも１９０５年、つまり開戦から１年も経たず日露戦争はアッサリ終結してしまったからである。

　当時、既に超大国だったアメリカが「お前らマジでいい加減にしろよ」と、ロシアと日本の両方に注意してケジメをつけさせた。

　ロシアのほうは「いまアメリカとも揉めるのはイヤすぎる」と矛を収めて、日本のほうは「チッ、うっせーな反省してまーす」と攻撃を止めた。

　いわゆる、ポーツマス条約である。

　この条約によって、日本はロシアのカラフトって場所の南半分をゲット。朝鮮半島と中国東北部の侵略も維持できた。

　ただしその代わり、ロシアからの賠償金はない。日本人の多くは、この終戦に不満を抱いていたという。

　戦場からは、アキコの弟である鳳チュウザブロウも無事に帰ってきた。

「よかったァ—―！」

　アキコは実家からの手紙でそのことを知り、ただ涙を流していた。夫のテッカンは彼女の肩に手を置くと、「よかった、本当によかったなアキコくん」と言った。

「戦争は終わった。弟くんも問題なく帰ってきた。もうこれ以上、酷いことは起きないよ」

「そうだな、そうだよな！」

　アキコはボロボロと泣きながら、ただ、弟チュウザブロウの帰還を喜んでいたと史実には残っている。

　こうして、時代は１９０５年になったのだった。

　で、

　与謝野アキコは家で仕事をしていたとき、さらに一通の手紙を受け取った。

「なんだァ？　これェ？」

　宛名を見ると、それは、

　かつての友人、山川トミコであった。

「トミコ！？」

　彼女は大慌てで封を切って中身を読んだ。そこにはトミコの繊細な文字で、こう書かれていた。

《お久しぶりです、アキコちゃん！

　お元気ですか？　いま私は大学で文学を勉強し直しています。アキコちゃんの作品は、私のクラスメイトもみんなよく読んでいます。

　いっしょに本をつくりませんか？　マサコちゃんって友だちもいるんです。

　今の私、きっと、アキコちゃんのとなりに立てます！》