大河ラノベ 与謝野アキコ

第06話 与謝野アキコ、恋をする（下）

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　鳳アキコは、血を出して酸欠になっている脳ミソでぼんやりと考えていた。

　――なんで、アタシはこんな目に遭ってるんだ？

　そうして最初に思い出すことは、まず物心ついたときの親の冷めた表情だ。

《せっかく子供ができたと思ったら、また女か》

《こんなの食い扶持を減らすだけじゃねえかよ》

　そういう言葉だ。

　次に思い出すのは兄の本棚を漁って、文学、特に『源氏物語』にハマったときの両親の顔だ。

《こんな下らないお遊びみたいなもんにハマって、お前はなにをしたいんだ？》

《お前に対する教育費だってバカにならねえんだ。ちょっとは「産んで良かった」って母親に思わせろ、アホタレ》

　アキコはそういう言葉を今でも記憶している。

　――ああ、そうか、アタシは親に愛されたことがないんだな。

　実兄のヒデタロウには親しくしてもらっていたかもしれない。だが、それはあくまで戯れであって、本気で親代わりになってくれたわけではないのだ。

　そんなアキコがどうして文学を志したのか。

　誰かに認められたかったのだ、自分の存在そのものを。

「カハ、アハハハッ、ハハッ」

　アキコは路地裏で寝そべりながら、大声で笑う。それを聞いた林タキノは、不気味がって後ずさりした。

　タキノのそんな姿を見た彼女は、ダラダラ流れる鼻血も拭かないまま立ち上がる。

「テッカン先生にもっと褒められたら、アタシ、いつかは幸せになれんのかなあ？」

「あ？　なに言ってんの？　狂ってんの？」

「テッカン先生に愛されてるお前が、羨ましいって言ったんだよアタシは」

　アキコは鼻血をボタボタと地面に落としながら、ゆっくりと林タキノに近づいた。タキノが先に喧嘩を売ったのだ、逃げるわけにはいかない。

　アキコは、猛獣のように笑った。

「羨ましいからよォ――ぜんぶよこせよ、林タキノ」

　これは、宣戦布告である。

　既婚の女を旧姓で呼ぶのは要するに、「昔の名字に戻ってしまえ」という意味だ。

　その瞬間のことであった。

　どうも林タキノの帰りが遅いことを訝しんだ与謝野テッカンが、街まで探しにきていたらしい。彼は、路地裏で争っている彼女たちを見つけた。

「な――！　なにを、なにをしてるんだタキノ！　アキコくん！」

　テッカンが駆け寄ってくると、タキノのほうはさっと青ざめた。なにか弁明をしないと――と思ったということだ。

　が、

　ここで先手を打ったのはアキコのほうだった。

「大丈夫だよ、テッカン先生」

　とアキコは笑った。

「アタシが路地裏に迷って転んじゃってさあ。血ィ出ちゃって。そしたら先生の奥さんがさ、タキノさんが助けてくれたんだよ。なあ？」

　彼女はそう答えた。

　この言葉を聞いた瞬間、タキノは「やられた！」と思った。

　目の前にいるアキコの傷の深さを見てみろ。ただ転んだだけってわけがない。こんなものはウソだって誰でも分かるんだ。あたしならもっと上手い言葉を思いつくっていうのに、アキコは先に下手な虚言を吐いて、言い訳の機会を封じやがった。

　――こ、このクソアマ！！

　アキコが血まみれでニヤニヤ笑っていると、テッカンとしては、

「本当なのか？　タキノ？」

　と質問するしかなくなる。

　そして、それに対して「いいえアキコはウソをついています」などと言ったら余計に藪蛇になるのだ。

　タキノは拳を握りながら、

「うん、アキコちゃんの言ってることは本当だよ――」

　と答えるしかなかった。

　テッカンはため息をつくと、

「ともかく怪我の手当てをしなければいけないよ」

　と言った。

「僕の知り合いの医者に連絡するから、しばらくじっとしていて？」

「ハァーイ」

　アキコは満面の笑みで（頬をにっこりとさせると、鼻血の流れ道が変わってさらに顔が汚れた）、テッカンに手をぴらぴらと振った。

　彼女が和歌のなかで詠んだ「柔肌の熱き血潮」とやらはまるで、蒸気を立てるような勢いで流れ続けていたのである。