第26話 【ｓｉｄｅ反魔法協会】反魔法協会の誤算
反魔法協会──ドロシア。
彼女は霧が立ち込める渓谷を部下とともに進軍しながら、今回の作戦について思いを巡らせていた。
（王都にある魔法研究所を襲撃するなんて……上も思い切った判断をしたわね。失敗したら良くて全員投獄。悪くて死刑なんだから）
しかし上の判断には賛成である。
『魔法は神の使う力であり、神の元に返すべきだ』──そういう信条を抱えている反魔法協会であるが、最近は目立った活動をしていなかった。
抗議をしても、上は『時期を待て』と煮え切らない返事。
なにか大きなことを企んでいる節はあったが、協会の末端であるドロシアでは知る由もない。
（今日で武功を立てて、協会の中でも確固たる地位を築く。それがアタシの目標。そのためにも、早く王都にいる協会員と合流しなくっちゃね）
ニヤリと口角を吊り上げる。
「ドロシア様……本当にこのまま進んでも、大丈夫なんでしょうか？ 霧のせいで、前がよく見えません」
「いいのよ。視界が悪いのは、あっちも同じだから。それとも……あんた、アタシに文句あるわけ？」
「め、滅相もございませんっ！」
部下の男が慌てて言う。
彼は協会の中でも、最近入会してきた人間だ。反魔法協会の崇高なる考えを、まだ理解していない節がある。
それは彼女が率いる、他の部下も同様である。
（こんな無能どもの隊長になったところで、なんも嬉しくない）
こうして王都の騎士を出し抜いて、ヤツらが後方支援をしている駐在地に向かえているのも、上の人間の計らいだ。
彼女ですら顔も見たことがない協会の上層部は、化け物揃いだと聞く。
早く彼らと肩を並べたい──ドロシアはそう思うのだった。
（やっぱり、なんとしてでも今回の作戦を成功させなくっちゃ。そうすればアタシだって、協会が求める
そう考えていた時であった。
突如、悪寒が走り、ドロシアは足を止める。
「……っ！？ さっきのはなに？ 膨大な魔力が──」
そして、すぐにその存在に気付いた。
──ぬらぁ。
真っ白な霧の中に、巨大な人型が出現した。
「な、なんだ、あれは！？」
部下の男が声を上げる。
その巨大な人型生物（？）は、見上げんばかりの大きさであった。謎の人型生物は足を踏み下ろすだけで、ドロシアたちは虫のように潰されるだろう。
そんな人型生物の目が怪しげに光り、ドロシアたちを見据えた。
「ひ、ひええええええ！」
「や、やばいぞ！？ 王都の秘密兵器か？」
「あんなのと戦えっこない！ 楽な戦いだって聞いてたのに、話を違う！」
部下たちが恐慌を起こす。
「……っ！ 慌てないで対処するのよ！ あんな大きな生物が存在するはずがない！ なにか、カラクリがあるはずだわ！」
ドロシアは急いで指示を出すが、それだけで部下たちの混乱を収められない。
悲鳴が上がり、中には逃走する者も現れた。
「ちっ……」
舌打ちをするドロシア。
「こんのっ、役立たずどもが……！ いいわ。アタシが一人でやったげる。どうせ見かけだけで、大して強くないんでしょ」
自分を奮い立たせ、ドロシアは持っていた魔法杖を掲げる。
だが、異変が立て続けに起こる。
「きゃっ！」
思わず、女の子らしい悲鳴を上げてしまった。
ドロシアの足元が隆起し、そこからなにかが現れる──触手だ。触手はドロシアに伸び、あっという間に彼女を拘束してしまった。
「くっ……！ あの謎の人型生物の攻撃ってこと？ でも、これくらいなら……！」
ドロシアは必死に脱出を図ろうとするが、もがけばもがくほど、触手の拘束は強くなっていく。
辺りを眺めると、逃げようとして部下の何人かも同じような状況になっている。突然の光景に、腰を抜かす部下もいた。
あっという間に、部隊は半壊してしまったのだ。
（なに……！？ 王都の連中は、なにを隠し持ってたの？ もしかして、密かに開発を進めてた……？ 駐在地には後方支援をする者しかいないのに、こんなことって──）
部下たちに指示を飛ばそうとするが、ドロシアの口腔にすら触手が侵入し、喋ることすら叶わない。
彼女たちの上空に、一体の鷲が飛んでいたが、場の混乱のせいで誰も気が付いていなかった。
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