悪役貴族、非道魔法で異世界を蹂躙する 〜破滅を回避したいだけなのに、学園ハーレムを形成してしまう〜

第22話 対価

　アイリスたちと筋トレを始めてから、二週間が経過した。

　俺は途中経過をシャノンに報告するために、生徒会長室に足を運んだ。

「──上出来ね」

　俺からの報告を聞き、シャノンが微笑みを浮かべる。

「正直、こんなに早く結果が出るなんて予想外よ。もっと時間がかかると思ったわ」

「まあ……結局、魔力欠乏症を治すことは出来なかったけどな」

　俺も『完治は不可能』と結論を出したものの、諦めてなにもしてこなかったわけではない。

　アイリスの苦しみを完全に取り除いてやるためには、魔力欠乏症の完治が不可欠だと思ったからだ。

　しかしいくらやっても、魔力欠乏症は治らなかった。

　おかげで俺自身も、魔力操作がさらに上手くなった気がするが……それはまた別の話というわけで。

「いいのよ。そんなに簡単に治ってるなら、私があなたに相談を持ちかけたりしないから」

　しかしシャノンは優雅に口を動かす。

「それに私があなたに頼んだことは、『ある生徒の悩みを解決すること』だったでしょ？　魔力欠乏症を治すことが本題ではないわ」

「というと？」

「あの子はあなたと過ごすことによって、自信を取り戻した。昨日、彼女と顔を合わせて、驚いたのよ？　笑顔が多くなってた。元々の彼女は、いつも俯いているような子だったから」

　魔力操作に活かすため、筋トレをする……それは嘘ではないが、実際のところ俺は、彼女に自信を付けさせてあげたかっただけかもしれない。

　筋トレは偉大だ。誰にでも始めることが出来て、自分のペースで進めることが出来る。

　ちょっとした達成感が積み重なり、それが大きな自信へと繋がっていく。

「そうか、だったらよかった。だが……相変わらず、あんたはなにを考えているか分からないな」

　俺を頼った理由は、魔力操作に優れているから……という理由はあったものの、いまいち納得出来ない。

　この程度、シャノンでも出来ていたからだ。

　なんなら、アイリスは元々シャノンの家と付き合いがあったみたいだし、顔馴染みである彼女から言われた方が受け入れやすいまで言える。

「別に俺じゃなくても、よかったんじゃ？」

「あら、あなたは自己評価が低いみたいね」

　少し驚いた様子で言うシャノン。

「私みたいな同性の子より、あなたみたいな素敵な子に言われた方が、やる気が出るってもんでしょ？　だからよ」

「はあ……そうですか。まあ額面通りに、受け取らせてもらおう」

　やっぱりこいつ……苦手だわ。学園屈指の美少女であるが、腹黒すぎてなにを考えているか読めない。

　ゲームを最後までクリアしていれば違ったかもしれないが、序盤しかプレイしていないから後の祭りだな。

「というわけで……これで問題は一応解決したってことでいいか？　この先も、アイリスとの付き合いは続けていくつもりだがな」

「ええ、ミッションコンプリートよ」

　パチパチ。

　シャノンが淡々と拍手をする。

「よくやったわね。それで……覚えてるかしら？　この問題を解決した際、私があなたに与える報酬をね」

「ああ、もちろんだ。確か、あんたを好きにしてもいいって話だったよな」

「記憶力がいいのね。さあ、あなたはなにを望むのかしら？　今なら機嫌がいいから、本当になんでも聞いてあげてもいいわよ」

　じっと俺を見つめるシャノン。

　彼女の瞳を見つめていると、吸い込まれてしまいそうだ。

　俺は肩をすくめ、あらかじめ考えていた答えを口にする。

「そのことなんだが──なしでいいや」

「え？」

　これにはさすがのシャノンも予想していなかったのか、虚をつかれた表情になる。

「俺にとっては、あんたは高嶺の花だ。手を出すなんて、とんでもない。このことが知られれば、ますます──特に男どもから嫌われそうだしな」

　シャノンも原作ヒロインの一人だ。原作通り俺が行動するなら、いつか俺の破滅に関わってくる。

　なのでここで変にフラグを立てるより、現状維持に努め、彼女に恩を売った方が後々得だと考えた。

　──まあ、ちょっと後ろ髪を引かれる気持ちではあるが。

　……ちょっとだけな？

「意外と賢明な男なのね。なにを要求されるか、ドキドキしてたのに」

「期待させて悪いな。だが、俺の考えは変わらない。強いて言うなら、これ以上面倒ごとを持ち込まないでくれってところだ」

「そう……分かったわ──って言いたいところだけど、それじゃあ私の気がおさまらないわ」

　そう言って、シャノンは徐に立ち上がった。

　彼女は首元のネクタイに手をかけながら、俺に近付いてくる。

「な、なにをするつもりだ？」

「なんにもなしっていうのも、それはそれで女のプライドが傷つけられるのよ。だから……あなたからではなく、私から手を出してあげる」

　するするとシャノンが自分のネクタイを解く。

　そのままシャツの第一ボタンを開け、ぐっと顔を近付けてくる。

　白い鎖骨が目に入り、俺は体が石のように固まってしまた。

「私はね、厳格な場所で育てられたの。学園に入るまで、異性との交遊も家族から固く禁じられてきたわ。だから、あなたみたいに慣れていないと思うけど……優しくしてね？」

　──逃げなければ。

　しかし逃げられない。

　彼女の蠱惑的な瞳から、目を逸せないでいるのだ。

　シャノンは俺の頬に手を伸ばし──

「冗談よ」

　悪戯っぽく笑い、俺からさっと離れた。

「さすがに相手の同意なく、手を出すなんてことはしないわ。あなたのハーレムメンバーに、あとからなにを言われるか分からないしね」

「ぜえっ、ぜえっ……驚かすなよ」

　いつの間にか息が上がっている。

　俺が気を落ち浮かせている間も、シャノンはなに食わぬ顔をして衣服を正していた。

「それにハーレムメンバーってのは心外だ。リディアたちのことを言ってると思うが、俺はそんなつもりとあいつらと付き合っていない」

「あら、そうだったの？　学園で噂になっているわよ。『ギル・フォルデストが女の子たちを手篭めにしている』って」

「そ、それは冤罪だって！」

　声を大にする。

「ふふふ、あなたは賑やかな人ね。あなたと一緒にいる子たちも、さぞ楽しいでしょう。願わくは私もあなたの──」

「あなたの？」

　聞き返すが、

「……いいえ。これはおこがましかったわね。忘れてちょうだい」

　とシャノンは首を左右に振った。

「あなたの考えは分かったけど、やっぱりなんの報酬もなしってのは、やっぱりむずむずするわね。だから一旦保留ってことで、またなにか思い付いたら私に言ってくれる。いいかしら？」

「あんたがそれで納得してくれるならな」

　どちらにせよ、その報酬を使うことはこの先なさそうである。

「ってか、意外と優しいんだな。あんたのことだから、報酬なんて反故にされるんじゃないかと思った」

「約束を一方的に破ったりしないわ。まあ……聞（・）か（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）ふ（・）り（・）はするかもしれないけど」

　最後に。

　意味ありげなことをシャノンは呟き、話し合いは終わりとなった。