悪役貴族、非道魔法で異世界を蹂躙する 〜破滅を回避したいだけなのに、学園ハーレムを形成してしまう〜

第7話 【ｓｉｄｅミラベル】本当に強い者

「さっきの戦い、酷かったよな……」

「うん。剣の腕だったら、ミラベル嬢がギル・フォルデストを圧倒していたというのに……」

「あんなの、戦いじゃないよ。ミラベル嬢は負けていない。やっぱりギル・フォルデストは大したことなかった」

　──決闘が終わり。

　ギルが去った後、戦いのギャラリーたちはここぞとばかりにヒソヒソと話をしだす。

「……おい」

　ようやく先ほどの余韻も抜け、立ち上がれるようになった私──ミラベル・グランフォードはその中の一人に声をかける。

「ミラベル嬢も災難だったね。普通にやってたら、君の勝ちだったよ。いやはや、やっぱりギル・フォルデストは──」

「愚弄するな」

「え？」

「先ほどの決闘は、私の完膚なきまでの負けだ。過程だけを見て、決闘の結果を歪め、ギル・フォルデストを愚弄するのはやめろ。私は自身の敗北から目を逸らすつもりはない」

「──っ！」

　そう言ってやると、ギルをバカにしていた生徒たちは気まずそうに視線を逸らした。

　言い返してくるだけの度胸もなかったか。なにもせずに文句ばかりを垂れる。私の嫌いなタイプだ。

　乱れた衣服を整えながら、私は先ほどの決闘について考えていた。

　──負ける気はしなかった。

　有名な騎士を輩出し続けるグランフォード家でありながら、私は女として生を受けた。

　私の性別を知った時、両親はさぞ失望したという。

　歴史上、名を上げた騎士のほとんどは男だ。女では騎士になれない……と。

　しかし私はそんな両親を見返すために、努力をし続けてきた。

　女である私は、どうしても男に力が劣る。女だからと侮られ、明らかに手を抜かれたことも一度や二度じゃない。

　だが、それならば……と私は人より二倍、三倍と努力を重ねた。

　そのおかげで私の剣の腕はめきめきと伸び、失望していた両親も手のひらを返した。

　輝かしい未来。

　順風満帆な私であったが、ある噂が耳に届いた。

　ギル・フォルデストの噂だ。

　なんでも彼は怠惰な性格でろくに努力もせずに、貴族として甘い汁を吸い続けているらしい。

　そんなギルには彼の父であるフォルデスト伯爵も愛想をつかし、ギルを放任した。

　そのことがますますギルの態度を横柄にさせる結果となり、どうしようもない貴族として育った。

　さらにそれだけでは飽き足らず、ギルはお気に入りのメイドを囲い、夜な夜な筆舌しがたい非道な行いをやっているのだという。

　なんというヤツだ……！　貴族の風上に置けない！

　ギルは私と同じ年齢。同級生としてアストリエル学園に通うことになる。そこで私たちは顔を合わせるだろう。

　ならば、私がギルを正さなければならない。

　気持ちは魔王に挑む、勇者のようであった。

　それが間違いであることも気付かずに。

　──一目すれば、すぐに彼がギルであることに気付いた。

　噂に聞いていた通り、死んだ魚のような目をしている。

　ドロドロに濁った雰囲気を身に纏っており、貴族がほとんどの学園の中で異質な存在だった。

　私はすぐに彼に決闘を挑んだ。

　ギルは当初、適当な理由を付けて逃げようとしたが、他のギャラリーたちがそれを許さない。

　彼は渋々、私の決闘を受けることになった。

　──しかし結果は私の完敗だった。

　彼の使う、所謂『非道な魔法』については聞き及んでいた。

　慢心もなかったはずだ。

　だが、ギルが召喚した剣の狙いに気が付かず、私は地面に膝を突いた。

　その上、敗北が目の前にまで迫り、私は焦って『毒などとは……なんと卑怯な』と口走ってしまった。

　しかしギルは、

『はああああああ？　卑怯？　戦いで毒を使ってはいけないってルールはありましたか？　魔物との戦いでも、お前は同じことを言うつもりですかああああ！？』

　と私を非難した。

　私は自らを恥じた。彼の言うことはごもっともだったからだ。

　魔物でなくても戦場に出れば、相手はどのような手を使ってでも、私を仕留めようとする。

　大切な者を守れなかった時、『卑怯な真似を』と私は同じことを口走るつもりか？

　バカだ。今回は学生同士の決闘のため命は取られなかったが、戦場で同じことをすれば私は死んでいたのだろうか。

　貴族という身分に甘え、平和ボケしていたのは私の方だ。

「私は……未熟だ」

　悔しさで涙が出てしまいそうになる。

　しかしぐっと涙を堪える。負けて流す涙は、騎士として恥だからだ。

「私に足りなかったのは……勝利への貪欲さか？　ギルは自らの勝利だけを信じているようだった。そのためにはたとえ、他人に罵倒されようとも、自らの道を貫いた」

　言葉にするのは簡単だが、周りの声に左右されずに、自分を持ち続けることはなによりも難しいことのように思えた。

　そして彼は私に決闘で勝っても、『もう決闘なんて申し込んでくるんじゃないぞ』という要求しか口にしなかった。

　本来、決闘に負けた者は相手の言うことを、なんでも聞かなければならない。

　私はそれを利用して、彼の隣にいたリディアを解放しようとした。

　だが、私は負けた。

　敗北者の私に彼は、なにを要求するだろうか？

　女好きで有名な彼のことだ。もしや私の体を……？　と身構えたが、それは取り越し苦労であった。

「噂というのはアテにならないものだな。怠惰な貴族……なんてとんでもない。本当に強い者というのは、彼のような人間のことをいうのだろう」

　去り際のギルの顔を思い浮かべながら、私は立ち上がる。

　──きゅんっ。

　何故だか、彼のことを考えると下腹部に熱を感じた。

「……っ！？」

　このような感覚は初めてだったので戸惑い、すぐに手でお腹を抑える。

「ギル・フォルデスト……彼からは学ぶことが多そうだ」

　爽快な青空に、ギルの面影を感じながら、独り言を呟いた。