魔法の鏡～やられっぱなしの気弱令嬢が我慢をやめたとき。反撃を開始します

第76話 ジョシュアの恋

　マリアベルが部屋に入ってきた瞬間、ジョシュアはソファから立ち上がる。

「どうしたマリアベル。遅かったではないか？」

　彼はマリアベルを待ちわびていたようだ。　

　しかし、マリアベルは質問には答えず、逆に彼に問いかけた。

「ジョシュア様、最近学園にも来られないし、どうかなさったのですか？」

「いや、……どうもしない」

　途端にジョシュアの歯切れが悪くなる。

「学園ではいろいろ噂されています」

「噂だと？　私は公務が忙しくて休んでいるはずだが？」

　ジョシュアがかすかに不快そうな表情を浮かべる。

「お義姉様との婚約を破棄するとか、前国王のご不興を買って軟禁されているとか？」

「何だと？　サミュエルが話したのか？　それともアリシアか？」

　マリアベルは驚いて目を瞬いた。

「え？　お義姉様とサムは知っているの？　もしかして、お義姉様とサムは仲がいいのかしら」

「私は、あの二人にはめられたんだ」

　するとマリアベルが笑い出す。

「まさか、お義姉様がそんなことするわけないわ？」

「何がおかしい？　どうして、そう言い切れるんだ」

「お姉様はお祖父さまに庇護されて、ほんの少し調子に乗っているだけ。今まで誰にも好かれてこなかったから。サムに利用されているのかも。私、お義姉様が心配だわ」

「お前にアリシアの何がわかる」

　ジョシュアはマリアベルの態度にいら立ちを隠せなくなってきた。

「小さな頃から一緒に育ったお義姉様だもの。わかっているつもりよ。あ、それとお父様から聞いたのだけど、次の王太子はデズモンド様って本当？」

「どうしたのだ。マリアベル、今日のお前はどうかしている？　私に会えて嬉しくないのか？」

　ジョシュアの瞳が揺れる。

「だって、おかしなことばかりなんですもの。いつもだったら、王妃陛下がいらして、庭園でお茶を飲んだり、お菓子を食べたり、時々お義姉様を呼んだりして楽しくお話するでしょ？　それがこんな部屋に二人きりなんておかしいわ」

　ジョシュアの表情はますます険しくなる。

　明らかに今日のマリアベルは変だ。いつもはジョシュアにしなだれかかってくるのに、今日は不愉快な質問ばかりしてくる。

「マリアベル。今日呼ばれた理由はわかっているだろう？」

　マリアベルは愛らしく小首を傾げた。

「いいえ、どのようなご用件でしょう？」

「私たちの子供だ。お前の腹の子は順調に育っているか？」

　ジョシュアが聞くとマリアベルが戸惑いの表情を浮かべる。

「でも私たち、結婚の許可がおりていないのよね？」

「だから何だ。子ができたことには変わりはない」

　マリアベルはちょっと考えるそぶりを見せると口を開いた。

「そうしたらこの子は誰が育てるのですか？」

　ジョシュアの苛立ちは頂点に達しそうだったが、何とか感情を抑えた。

「母親のお前に決まっているだろう。どうしたんだ、マリアベル。子ができたと喜んで知らせてきたのはお前ではないか？　母にはもう報告済みだ」

　ジョシュアの言葉にマリアベルがぎょっとした顔をする。

「嘘でしょ？　なんで、王妃にいっちゃったの？　冗談だったのに」

　ジョシュアは聞き間違いかと思うほどの衝撃を受けた。

「冗談、だと？　いったいどういうことなのだ、マリアベル！」

　マリアベルが残念そうに深々とため息をつく。

「本当は妊娠なんてしていないの。ジョシュア様は王太子じゃなくなるだろうし、お義姉様のものでもないから、魅力を感じない。なんだか外れを引いた気分」

　それを聞いたジョシュアの顔が蒼白になるが、マリアベルはお構いなしに先を続ける。

「決めた！　私、サムにする。お義姉様と仲がいいようだし、サムは綺麗でかっこいいし、ロスナー家を継いだお金持ちだし。あんな事件を起こしたのにまだ人気者で、お義姉様にはもったいないと思うから、私がもらっちゃう」

　マリアベルはそう言って悪びれない笑顔を浮かべた。

　ジョシュアの怒りは頂点に達する。彼は壁に立てかけた剣をとると抜き放つ。

「貴様、裏切ったな！」

　マリアベルに刃先を向けると、マリアベルが大きな悲鳴を上げた。

　その瞬間バタンと扉が引かれ、外にいた立ち番の兵と衛兵がなだれ込んできて、ジョシュアを取り押さえた。

　そこで、ジョシュアは初めて、マリアベルにはめられたと気づいた。彼女はジョシュアと手を切るためにわざと彼を激昂させたのだ。

（馬鹿なふりをして、したたかな女だ。しかし、所詮は……）

　その瞬間ジョシュアは冷静になる。

「大丈夫だ。彼女が私に嘘の妊娠報告をしていてね。少し懲らしめようとしただけだ。この女はとんでもないあばずれだ。私は王宮で刃傷沙汰を起こす真似はしない。だから放してはくれないだろうか？」

　ジョシュアの言葉で全員一歩引いた。

　彼はまだ王族として敬われているのだ。

　そして、マリアベルはまだ怯えたような芝居を続けている。

「マリアベル。そう、怯えるな。私が悪かった」

　ジョシュアは優しく微笑んでマリアベルにゆっくりと近寄る。

　次の瞬間、懐から短剣を抜き出し、マリアベルの顔を斬りつけた。

「ギャー―ッ！」

　醜い悲鳴を上げるマリアベルを見てジョシュアは笑った。

「お前は下賤の娘、切ったとて、たいした罪にはとわれない」