三人の錬金術師と隣国の医師

第7話 求む！協力！！

朝に普通に目を覚ましたディータは家主であるノーラの姿がない事に気が付いた。

「あの本のムシさんなら、まだ寝てるよ」

アルノーが兄の視線に気が付いて説明した。

……本のムシとは、ノーラのことか、言い得て妙だ、と感心しながらうなずいた。

「夕べ遅くまで起きてたみたいだね」

「そうか…、そういえば昨日、台所は好きに使っていいと言われたが…」

後ろを振り向いた、その台所……果たして、それは台所…なのだろうか…その周囲にも本が積み上がってはいる上に、試験管やビーカーなどが、たくさん並べられている。台所というよりは実験室の一角である。

「錬金術は台所から発達した、とも言われてるからなあ」

と、ディータは苦笑しながら言った。

「ま、大丈夫だろ」

兄の言葉にアルノーは本当に？という目線をしていた。

「おはようございます…すみません、寝坊しました…食料足りていますか？」

しばらくしてノーラが部屋から出てきた。

「あぁ、足りてる。悪いな。勝手に使って」

「いえ、むしろ台所が本来の使い方をされているので、良い事かと」

あ、やっぱり実験に使ってたんだ、とアルノーは少し遠い目をしている。

「合成獣のノーラ、おはようございます。私です。アイナです」

ノックと共に声が聞こえた。

ドアを開けると、アイナは何かの制服を着用していた。

「あの旅人さんたち用のができました。

　特殊コーティング・パワーアップ・ヴァージョンのやつで、しかも、今までで一番の小型化で可愛らしい姿に成功です

　エリサは疲れて一旦休憩していますが、これで私の練成してしまったマイナス感情ともおさらばを…」

「アイナ、何、軍服なんか着てるのよ！！」

ノーラの声に、アイナは、そうですねぇ…、と笑った。

「ああ！もう！！アイナ、何を考えてるの！？」

「…ほとんど何も考えておりませんねえ…

　私は、夜0時半を過ぎたら意識の存在がないんですよ…つまり、普段はその時間には寝ているんです。

　夕べは、ほとんど徹夜だったから…ただでさえ鈍い、頭の回転が３分の１なんですよ」

ふざけているのか、本気なのか、わかりかねるアイナの言葉にノーラは、肩を落とした。

「ああ、悪かったわ…埒の明かない会話を延々と明け方まで繰り返したんだから…でもね！」

そう言いかけると、アイナは気の抜けた笑顔のままディータとアルノーへ視線を移した。

「それで、お二人とも、お手数ですが、力を貸していただけますか？」

と言った。

「はい？」

ノーラが、かみ合わない話に目を丸くすると、アイナは兄弟たちに向かって頭を下げた。

「私はここから離れたくないんですよ。軍部など2度と所属したくないし」

眠そうなアイナの目が、一瞬だけ、本気になる…が、それは、眠さをこらえた所為であることを、ノーラは知っている…

「では、彼らが来るまでまだ時間はあるので、少し作戦を立てましょうか」

アイナは制服の襟を正し、その手のひらサイズの小さな紙人形を兄弟たちへと差し出した。