君の色が好きだった

休日のお買い物①

「早く！起きて！約束しただろ！」

耳を思いっきり引っ張られて目が覚めた。次に、耳元で激しく怒鳴られる。体に見合った声量なので鼓膜を刺激するほどではないけれど、近いのでなかなかの圧力だ。

「痛いんだけど。」

耳をさすりながら起きると、腕を組んでむっとした顔の妖精が枕元に座っている。

部屋を覗くと慎みがないというくせに、自分は寝ているレディの寝顔を見た挙句、耳を引っ張って起こすのだから、自分のことを棚に上げすぎだ。

「そりゃあ約束を守らない方が悪いんだよ！

朝から出掛けるって約束だったろう？」

たしかに出掛ける約束はしている。時計を見るとまだ午前だ。さすがに夜の十一時前ということはないだろう。

「うん、だから、まだ午前中でしょう。」

「君にとって、朝っていうのが何時から何時のことなのか、しっかりすり合わせておくべきだった。

僕にとっては午前十一時というのは、朝じゃなくて昼なんだ。」

朝、というところを強調する。たしかに昨日は、明日の朝、と言った覚えがある。

「ごめん、それは確かに朝じゃないかも。」

厳密に言えば十時五十五分、でもそれはもう昼でいい。

一般的な喫茶店でモーニングを頼むのに、気が引ける時間だ。

「君が着替えて出掛けられるまで、僕は何分待てばいいんだろう？」

妖精は怒っているというよりもあきれていて、だからこそ余計に罪悪感が半端なかった。

「本当にごめん、起こして、くれたのに。」

「もういい、早くしておくれ。僕は早く溺死しないお椀が欲しいんだよ。」

実はあの日以降もラーメンを出したことがあった。彼は油断したわけではなかったんだろうけれど、思い切り頭からマグカップに落ちたことがある。ちゃんと救出はしてあげたし、そのあとに自分で体を洗っていたけれど、羽も髪もべたべたで、何度洗ってもきれいになった気がしないと呻いていた。

服も着ているそれしかないらしく、彼にも使えるお手軽な魔法ですぐに乾かして着ていたけれど、可能ならば着替えがほしいだろう。

「すぐに支度するから、ちょっと待ってて。朝ごはんは出先でいいよね？」

「もう昼だってば！」

それから三十分もたたないうちに、最寄りのバス停にいた。

「ここが君のいつも使うバス停だね。」

話をしやすくするためだといって、彼は肩に止まっている。重ければ自分で飛ぶし、鞄の中がいいのならばそうすると言われたけれど、多くの人は彼に気付かないのか気にも留めない。

「妖精ってたくさんいるようなことを言ってなかったっけ？」

「いるよ。」

「じゃあ、なんてみんな君を見てないの？」

「それは、まあ、妖精にもいろいろあるんだよ。強い妖精ならみんなに見えるだろうけれども、僕のようなのはそうじゃないんだ。

君には、見えるけれどもね。」

「私以外には？」

「ほかの妖精と仲良くやっていて、妖精を見慣れていれば、見えるだろうね。

だけれども、見える、見えないは置いといて、野良猫を見ていちいち騒ぐのは、こどもと特別に猫好きな人間だけだろう？

妖精ってのも、それくらいのものなんだよ。」

そんな話をしていると、やっと市街地に向かうバスが来た。

誰かの視線を感じたような、そうでもないような気がしたけれど、声がかかるわけでもないのでそのまま乗り込んだ。