【夏の学園祭2024】会場配布冊子『Traveling MFbunkoJ Islands』収録SS

『なぜ僕の世界を誰も覚えていないのか?』アンコール

　──夢を見ていた。

　人類が、他種族から領土を取り戻す戦いの旅。

　その長き戦いが終わり、共に戦ってきた仲間たちもそれぞれ帰るべき場所に戻っていく。そんな未来を見た気がした。

「カイ！　カイってば起きてよ！」

　車のなかで肩を揺すられる。

　うっすらと目を開けたカイの前で、金髪の少女がこちらをじっと見つめていた。

「……リンネ？　どうかしたか？」

「あのね、カイが珍しく寝てたから。どうしたのかなって」

　リンネが首を傾（かし）げてみせる。

　悪魔や天使、獣など複数の種族が混じった「ごちゃ混ぜ」の少女。そのリンネが不安さ半分、ふしぎさ半分の面持ちで―─

「カイが車のなかで寝るの、珍しいよね？」

「寝かせてやりなリンネちゃん。カイだって疲れる時くらいあるさ」

　運転席からそう言うのは、ウルザ人類反旗軍のアシュランだ。

　隣の助手席には、地図と睨（にら）めっこ中の同僚サキの姿もある。

　いまカイたちの車が通っているのは道なき道。天を衝（つ）くほどに巨大な木々がそびえ立つ、エルフの森である。

「ちなみにカイ？　ぐっすりどんな夢を見てたんだ？　いい夢か？」

「……戦いが終わった夢だった」

　運転席の仲間にそう返して、カイは、ぼんやりと車の屋根を見上げることにした。

「……漠然とだけど、みんな元気そうで……それだけは覚えてる」

「そりゃ確かにめでたいけどよ、そいつは夢を通りこして願望っていうんじゃねえか？」

「ねねカイ！　わたしは？」

　その途端、カイの脇腹をリンネが突いてきた。

「その夢。戦いが終わった後で、わたしはどうしてた？」

「……すっごい朧気（おぼれけ）だけど、笑っていた気がする」

「あ、それなら良かった！」

「……夢だぞ？」

「夢の中でもだよ！」

　えへへと無邪気な笑みを浮かべるリンネに、カイも思わず顔をほころばせて──

『ずいぶんと楽しそうだな。一号車』

　車のスピーカーから、呆（あき）れ混じりの苦笑が伝わってきた。

　ウルザ人類反旗軍の指揮官ジャンヌだ。

「カイ、珍しく気の抜けた話をしていたな？」

「聞かなかったことにしてくれ。……俺も、居眠りだなんて自分に驚いてる」

『構わない、休める間に気を休んでくれ。なにしろ今は心強い案内がいる。そうだなレーレーン？』

「むにゃ？」

　カイの左隣で―─

　可愛（かわい）らしい寝息を立てていた少女がパチッと目を開けた。

　エルフの巫女（みこ）レーレーン。薄衣を重ねた七単（ななひとえ）の着物が印象的な少女である。

「お、おお？　何じゃジャンヌ？　何の話をしておった？」

『……不安になるが、エルフの森の道案内はよろしく頼む』

「うむ！　それは任せておくがいい！」

　自信満々に腕組みするレーレーンが、助手席のサキをちらりと見やって。

「では道案内の続きじゃ。そこから十五本目と十六本目の大木の間を抜けて、黄色の実のなる木が見えるまで直進じゃ」

「木が多すぎて数えきれないわよ！？」

　サキの悲鳴。

　と、その隣のアシュランが手を団扇（うちわ）のように仰いで―─

「それにしてもよ、この森ずいぶん蒸し暑くねぇか？」

「エルフの木は巨大じゃ。根が吸い上げた水を葉が水蒸気として放出する。そのせいで大量の水蒸気に満ちておる」

「……だから蒸し風呂みてぇに暑いのか」

　運転席のアシュランも、額には大粒の汗がびっしりだ。

「シャワーか水風呂が恋しいぜ。こんだけ暑いと海に飛びこむのもアリか……白い砂浜のビーチでクタクタになるくらい泳ぎまくるってのも悪くねぇかもな」

「何それバカンス？　いつの時代の昔話よ」

　サキが、呆（あき）れた口ぶりで振り向いた。

　この世界で、人間は他種族に長らく支配されてきた。外を出歩くことさえ危険な現在で、海でのバカンスなど夢のまた夢だ。

「……のうカイ」

　そこに割って入るレーレーン。　

「海？　海とは何じゃ？　湖ではなくてか？」

「あれ、レーレーンは海を知らないのか？」

　これはカイも意外だ。

　何百年の時を生きるエルフである。海を含むこの大陸のことも、人間以上に熟知していると思っていたが。

「ワシらはエルフの森から外に出ぬ。興味もなければ調べようともせんよ」

「湖より何十倍もでけぇ水辺だよ」

　運転席のアシュランが、ハンドルを握りながら振り返った。

「驚けよ。海にはな。クジラっつって、幻獣族より大きな生き物が棲（す）んでいるんだぜ」

「危険ではないか！？」

「クジラは海の底の生き物さ。人間を襲う生き物じゃない」

　目を丸くして驚くエルフの巫女（みこ）に苦笑しながら、カイはアシュランの言葉を継いだ。

「……海に囲まれた常夏の島でバカンスか。キャンプ地があって、ビーチパラソルを広げて砂浜で遊んだりするイメージがあるな」

「ねえカイ、それ何十年前の話？」

「そういう世界になればいいなって話だよ」

　サキの問いかけに、カイは真顔でそう答えることにした。

　真夏の海。

　真っ白いビーチに泊まってバカンスを―─カイにとっては当たり前だった常識だが、この世界の歴史では何十年も前に消えた常識である。

「……全部終わった後に、みんなで海に行けるような未来が来るといいな」

　リンネとジャンヌ。

　サキもアシュランも連れて大騒ぎする。そんな未来も悪くない。

「レーレーンも一緒に来るか？　協定も結んだわけだし」

「バ、バカを言うでない！」

レーレーンがパッと振り向いた。

「ワシは蛮神族じゃぞ。休戦協定を結んだとはいえ、お主ら人間となんか……」

「あ！　さては怖いんだぁ？」

　リンネが、待ってましたとばかりに振り向いた。

「海に大きな生き物がいるからって、怖いんでしょ」

「怖くない！」

「そんなこと言っちゃって、怖いんでしょ？」

「怖くないと言っておろうが！」

　そんな言い争いがしばらく続いて―─

「ねえカイ」

　リンネが、カイにだけ聞こえる声でそっと耳打ち。

「……あのね」

「何だ？」

「いつかきっと、そういうのできる世界に戻ろうね。頑張ろ！」

　勇気を振り絞った笑顔でそう囁（ささや）くリンネに、カイも力強く頷（うなず）いた。