　毒殺された。

　獲物を追っていた。昨日の失敗を教訓に、今度は単独の獣を見つけることにした。小さな獣が茂みの中を駆けていく。この未熟な体でも、何とか追いつける大きさだ。

　獲物が立ち止まった。茂みの向こうで何かを見つけたようだ。

　私も慎重に近づく。茂みをかき分けようとした時、甲高い音が聞こえた。

　鮮やかな模様の蛇が、獲物に噛みついていた。獲物は痙攣を始め、すぐに動かなくなる。毒蛇だ。

　すぐに退こうとした。だが、遅かった。私の足元で、もう一匹の蛇が光った。

　鋭い痛みが足を走る。毒が体中に広がっていく感覚。まず、足が動かなくなる。次に、体が硬直し始める。呼吸が苦しくなる。心臓の鼓動が遅くなっていく。

　獲物が毒に苦しむ様に気を取られ、自分の足元を確認していなかった。そこにいた一匹の蛇を見つけた時、もう一匹もいるかもしれないと考えるべきだった。

　視界が霞んでいく。もう、意識を保てない。

　次は、他の生き物の死に目を奪われず、自分の周りにも注意を払おうと誓った。

　全てが、暗闇へと溶けていった。

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