救済の聲

第2話 小さな誓い

　『絵本の事件』後、本城（ほんじょう）那月（なつき）は暁人（あきと）に会いに行った。

『はい。これ』

　那月は暁人に包装した絵本を対面室の窓口から差し出した。

無論、看守官が検閲済みである。

それを受け取った暁人はガラス越しで、お礼も言わずに目をぱちくりさせた。

『…誕生日プレゼント』

　那月は何も言わない暁人に対して、ムスッとした顔をさせながら告げた。

『なんで僕にプレゼントなんてくれるの？』

『なんでプレゼントくれるの？ですって』

　首をかしげる暁人に、那月は苛立ったように彼の言葉をオウム返しした。

暁人はこくりと頷く。

『友達の誕生日にプレゼントあげるのって普通のことでしょ？』

『友達…』

　暁人はその言葉に俯（うつむ）いた。

『なぁに？私と友達なのが嫌なわけ？』

　那月は不機嫌そうに口を尖らす。

『いや…だって…僕は…』

　暁人は俯いたまま、ぽつりぽつりと話す。

『あいつを…その…』

『いいよ。言わなくても、わかってるから』

　那月はストップをかけた。

『それよりプレゼント見てよ』

『あ、うん』

　暁人は包装の青いリボンをスルスルと解く。

そしてそれを見て、暁人はバッと顔をあげた。

『これ…！』

『………ごめん。元通り戻すの無理だったの』

　那月は罰が悪そうに頬を掻く。

暁人が膝に置いた、那月からのプレゼント。

　それはあの時、真っ二つに破れたあの絵本だった。

あの騒動で暁人は駆けつけてきた警察官に連れて行かれて、元凶の本を教室に置いてきてしまったのだ。

その後、那月が皆に気づかれないように、そっと絵本を回収した。

暁人は今近くにある児童施設にいるが、なぜか軍の収容施設に行くらしいと聞いた。

もう会えなくなると思った那月は絵本の修復して、暁人に渡そうと思った。

しかし接着剤やテープでなんとかくっつけようと試みたが、やっぱり見栄えは悪い。

『新しいがいいかなと思ったけど……暁人はそれがいいんだよね』

　那月は暁人に微笑む。

『うん…もう戻ってこないと思ってた…』

　暁人は絵本を大事そうに胸に抱える。

『ありがとう…これだけが本当のお母さんがくれたものだったから…届けてくれて本当にありがとう』

　暁人の頬から一筋の涙が零れた。

　ーその時、那月は『ある誓い』を自分自身に立てた。

ー『どんなに周りから否定（・・）されようとも、自分だけは彼を守る存在になろう』と。

　　　◇◇◇◇　　　◇◇◇◇

　『絵本の事件』から更に数年後、１９歳になった那月は“軍人”となった。

そして“その際”に、暁人が言っていた本当のお母さんと対面した。

『私、超能力というものにすごく憧れているの！！貴女は魔法少女のアニメを見て、そうなりたいって思わなかった？』

『ええ…まぁ』

『でしょ！だから教授の『特異体質を自発的に目覚めさせる研究テーマ』には惹かれたわ』

　その女は、国が秘匿していることをまだ軍人ではない（・・・・・・・・）那月に対しても、ペラペラと自慢げに話した。

暁人の実の母親ー吾妻川（あずまかわ）葵（あおい）。

まるで少女のまま、時を止めて、大人になったかのような夢見がちな女。

那月はその瞬間、この女が大嫌いになった。

　なぜならー

（そんなくだらない願望（がんぼう）のために…暁人を…実の息子を実験体として差し出したの…？）

　苗字が違っていたが、“暁人から見せてもらった古い写真”を思い出して、目の前の女が彼の母親だとすぐ分かった。

若干老けて見えたが、間違いない。

葵の幸せボケしたような顔を見たら、途端に気分が悪くなった。

大切な人の人生をめちゃくちゃにした張本人が、目の前で嬉々として夢語りしている様子に、殺意さえ生まれた。

(胸糞悪い…)

　これからも罪なき多くの国民が、彼女のような狂った奴らに利用されて、人生を滅茶苦茶にさせるのか？

ーそんなこと、絶対（・・）に阻止してやる。

　那月はそう決意をした。

『さぁ、本城那月さん。ここにかけて』

　葵に言われるまま、那月はベッドへ横になった。

　　　◇◇◇◇　　　◇◇◇◇

　そして現在。

「那月…あれから来なかったな」

　暁人は装甲車（そうこうしゃ）の中にいた。

あれから（・・・・）、那月（なつき）が暁人のもとに来ることはなかった。

　暁人は特異体質者（とくいたいしつしゃ）のなかで最も危険な対象として、訓練と検査以外で部屋から出ることは許されなかった。

　暁人は物や人に触るだけでその物体を発火させる体質があった。

いつもは力を抑制（よくせい）する専用の手袋を装着することが義務付けられているが、感情の起伏によってそれは意味をなくす。

そのため、暁人はほぼ部屋から出してもらえなかった。

しかし特異体質の関係者のみ、面会を許されていた。

　あれは暁人が1９歳になった時のこと、初めて『面会者が来た』と言われた。

　『久しぶり』

　ガラス越しの暁人へ、彼女は軽く手を振った。

左目の下、縦に二つほくろがある。黒髪のショートカット。

昔よりとても大人びているが面影はそのままで、すぐに彼女が那月だと分かった。

　自意識過剰（じいしきかじょう）だと思われるかもしれないが、暁人はこの時に那月は自分を好きでいてくれてると確信めいたものがあった。

　何故なら、こうしてわざわざ“軍”へ入り、自分に会いに来たのだから。

「ねぇ、那月…少しは自惚（うぬぼ）れていいよね」

　暁人は空を見上げながらポツリと言った。

「暁人」

「……はい」

　上官に名を呼ばれて、暁人は手袋を脱ぎ捨てた。

　右手に軍刀を持ち、左手に紅蓮の炎を纏（まと）わせて、暁人は敵本部に単身進行した。