第11話
廉也と真夜は制服に着替えた後、書斎へ移動した。制服姿の美少女がいるのも、クラスメイトが自分の家にいると実感させられて、変な気分だ。
巨大な本棚に雑多な本が並ぶ。
「わあっ、まるで図書館みたい……!」
真夜が身をかがめて、本を見ているせいでスカートからショーツが見えないか、心配になる。
「ただ本が多いだけだよ」
「これ、全部、二条くんが読むんですか?」
「乱読派だから。決して萌え系の本ばかり読んでいるわけじゃないからね……?」
廉也がメイドの本を持っていたのはたまたま。そう、たまたまである……!
真夜がくすりと笑った。
「恥ずかしがらなくてもいいのに。わたしも読んでみたいと思っていたんですよ?」
「ああいうの、神城さんは興味なさそうだと思ってたけど」
「そんなことないですよ。わたしも本、よく読みますから。ミステリとかSFとか」
(へえ、意外だな……)
「だから、いつも本を読んでいる二条くんが気になっていたんです。二条くんも面白そうな本があったら貸してください。あのメイドの本はお仕事の参考にもしようと思ったんですけどね」
「ラノベを参考にするの!? もっと教科書(?)とかあるような……」
「ねえ、あの本、二条くんにとっては面白かったですか?」
「まあ、その……メイドが可愛かったよ」
「なら。大丈夫です。わたしは二条くんの理想のメイドになりたいんです。二条くんの好みのメイドさんが出てくる本なら、理想の教科書です!」
「そう言われれば、そう……かな?」
廉也は真夜にメイドの本をおそるおそる渡す。真夜は微笑み「ありがとうございます」と言って、本を抱きしめる。
「あっ、そろそろ学校行かなきゃですね!」
そう言って弾む足取りで真夜は書斎を出ようとし、椅子に脚をひっかけてよろめく。
そのまま本棚に激突し、床に倒れこむ。その上にばさばさと本が降ってきて、真夜が大量の本に埋もれる。
一瞬にして大惨事だ。
「か、神城さん!? 大丈夫……じゃないか」
真夜はくるくると目を回しながら「二条くーん、助けて~」と言っていた。
こうしてみると、本当に抜けているところがあるなあ、と廉也は思う。けれど、そういう一面も少しかわいく思えた。
廉也は苦笑しながら、本をかきわけて真夜を救出する。
いま、ここにいるのは廉也だけなのだから。
学校・教室にて。休み時間でみんな思い思いの過ごし方をしている。雑談に華を咲かせたり、あるいは本を読んだり……。
廉也はといえば、教室の机に座り、ぐったりしながら……。
(昨日は激動の一日だった……! 美少女と同居は心臓に悪い……。学校でなら、一息つけるはず……)
「二条くん?」
ひょいっと真夜が上から廉也を覗き込む。
「わあっ!?」
廉也はぎょっとしてのけぞった。
「幽霊を見たみたいな反応をしないでください。傷つきますから……」
「ごめん」
(どうしたんだろう……? 神城さんは人気者だから、周りの目が気になるな……)
真夜が廉也の耳元に唇を近づけ、廉也はどきりとする。
「一緒の家に住んでいるのは内緒ですよ?」
「神城さんが困るだろうからね」
「えっと、学校にバレたら、その……不純異性交遊だって言われるかもしれませんし」
(たしかに……!)
「わたしと二条くんだけの秘密ですね」
真夜は何故か嬉しそうにふふっと笑う。
(秘密か……。昔もそんな約束したことがあったような?)
小柄な少女のシルエットが脳裏に浮かぶ。秋帆、幼馴染だ。
何の約束かは思い出せない。いずれにせよ、彼女とはもう疎遠になった。約束が果たされることはないだろう。
そこに男子生徒が現れる。イケメンのサッカー部員、塩原だ。
興味がなさすぎて、それ以上の情報が廉也にはない。背が高いなあ、とは思う。
「よっ、なにやってんの? 神城ちゃんって、二条と仲良かったっけ?」
「あ、塩原くん……。い、いえ、別に二条くんは……ただの顔見知りです」
真夜が慌てた様子で言う。
(友達って言ってくれるかと思ったんだけど、ちょっと傷つくなあ……)
もっとも同居しているとバレないように、そう言ったのかもしれないけれど。
「へえ……。ね、神城ちゃんさ、今度、サッカー部の奴らでバーベキューするから来ない?」
「わ、わたし、えっと……」
「いいからいいから」
真夜はしつこく絡まれて、困った様子だった。廉也が助けに入ろうかと思ったが、その必要はなかった。
「……痛っ」
塩原の頭を後ろから女子が小突く。
秋帆だ。
「神城さんが困っているでしょ?」
「火倉。おまえ……」
「ナンパ野郎はあっちへ行ってよね」
しっしっと秋帆がジェスチャーで追い払う。
「そうだ、火倉。バーベキューに……」
「行くわけないでしょ」
気の強い秋帆に、塩原はしつこくする気はなかったらしい。塩原、不服そうにしながらも「火倉もきついところがいいんだよな……」とぶつぶつつぶやきながら去る。
「ありがとうございます……火倉さん」
「神城さんもはっきり嫌って言わないと。ああいう奴、苦手なんでしょ?」
「はい。ちょっとぐいぐい来すぎで……」
「その点、こっちの男はそういう心配はないのかもだけどね」
秋帆は廉也を見下ろしていた。
<あとがき>
秋帆が廉也をどう思っているか気になる、秋帆のメイドご奉仕にも期待、と思ったら
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