緋村瑛一の不本意推理ショー

第15話 秘密は知らないからこそ秘密なのである

俺は書類を抱えたまま4組へ向かう。職員室は1階だから、帰る前に提出すれば問題ないだろう。

「あ、つばっち！」

「おいっすー。」

「あ、扇さんに木之原さん。今帰りですか？」

4組の教室入口でちょうど入れ違いになった2人組の生徒に七篠が声をかけられたようだ。さっき名前を聞いたのでさすがに覚えている。甘鷺の昼友達である。

2人とも不自然に伸びたまつげに、爪は校則ギリギリまで伸ばしている。現場はゆるい雰囲気が漂っているが、怒らせるとやばいと直感がささやいている。

「うん、ちょっと用事でね。」

背の小さい方、扇は何だか目が泳いでいる。

「そういうつばっちはどうしたん？」

大きい方の木之原は話題を変えようと椿羽に質問をする。

「私はここにいる緋村くんが困っていたので、少々手助けを。」

俺の時とは大きく違い柔らかく喋る七篠、いや椿羽。喉をすり替えたのかと思うくらい他所行きな声と、目もおっとりしているように見える。

「「へぇ、緋村、ねぇ。」」

急に俺へ眼を飛ばす女子生徒2人。別に椿羽と親そうでもないのに、よくわからない結束力を出すのはやめてほしい。ていうかそんなに見ないで。

「まぁいいや。とりあえずうちらは帰るね。つばっち、また明日〜。」

意外とあっさり身を引く2人。扇の一言で踵を返す。

いや、もしかしたら身を引きたかったのか？

「あのさ。」

咄嗟にそれを引き止める椿羽。2人は歩く足を止める。

「今日、甘鷺さんの様子がおかしかったでしょ？何か知ってたりする？」

おいおい、それを聞いていいのか？最悪、嫌っていた直線的な答えを聞くことになってしまうぞ。いや、それは俺にとって最高なのかもしれない。

「あぁ、それな。なんだったんだろうな、牡丹（ぼたん）のやつ。」

思い出したように天井を見上げる木之原。よくみると目がフニャとなっていて視線は柔らかい。

牡丹ってのは甘鷺の下の名前か。甘鷺牡丹、こう聞くと聞き覚えはない。

「普段あんな怒る奴じゃないんだけどね。」

首を傾げる扇。短い髪をガシガシと搔いている。

「学食食べてる時はあんなに嬉しそうだったのにな。」

え？

その言葉に、思わず椿羽は反応をする。

「学食？！今日甘鷺さん学食行ってたの？」

「え？うん。アジのフライが大好きでね、そりゃもう急いで行ったさ。無事御馳走にありつけて、おいしそうに食べてたよ。」

椿羽の驚きように多少困惑している扇が、少し小さいつぶやく。

これは、推理の破綻だ。

扇と木之原を見送り、4組の教室へと侵入する。

今度は椿羽の隣の席に座り込む。外では野球部とサッカー部がなにやら言い合いになっている。おそらく3年生不在のせいで揉めてしまっているようだ。どうでもいいが。

「でも、私は本当に見たわ。現代文の教科書を取りに来る甘鷺さんの姿を。」

自信がなくなってしまっているのか、椿羽の声は小さくなった。

窓に手を当てぼんやり外を見ている。

「いや、これで謎は解決だ。」

椿羽の見間違えで、この謎は解明される。

「ちょっと、解決ってどういうこと？」

なんか少し怒っているように見える椿羽は、こちらに駆け寄り食い気味に聞いてくる。栗色の髪が夕日にマッチして煌びやかに見える。

「そのまんまだよ。謎が解けたんだ。」

「え？だからどういうことよ。」

困惑しすぎて顔がくちゃくちゃになっている。優等生っぽくなくなるからやめた方が良いぞ。

「教科書を返しただけでなく、借りにきたのも甘鷺本人でないなら、今回の謎は解けるんだよ。」

「なんでよ。」

「椿羽は、教科書を貸し借りする関係性ってどう思う？しかも、本人に何も言わず無断で借りていくレベルだ。」

「そ、そうね、かなりの仲じゃないとやらないわよね。すれ違いが起こったりしたら大変だし。」

少し顔を逸らしながら答える。やはり”椿羽”呼びが慣れないのか。

「もしかして、甘鷺さんがそれを誰かと？」

「そう。そして今日、そのすれ違いが起きてしまった。ただこれは偶然ではない。今日はそれが起こりやすい日だったんだ。すれ違いが起こりやすい日に教科書の貸し借りが行われたんだ。」

「今日？何かあったっけ？あ...」

何かに気づいた様子の椿羽。無音の教室の空気はやたらと綺麗に感じた。

「授業科目の変更...。」

「そうだ。今日は3年生の行事の都合で授業科目が変更されている。それは教科書を無断で貸し借りする間柄の人間にとっては、「消失した」と勘違いするシチュエーションになる。これは少し極端かもしれんが、いつも教科書の貸し借りをして、2人で1人分の教科書を補っているとすれば、相手の時間割もある程度分かるはずだしな。」

「今日はそれが逆に作用してしまった。そのせいで甘鷺さんは、貸しているはずのない教科書が消えていた。その時間に消えるはずがない。そういう心理が働いてしまったってことね。」

「あぁ。教室から甘鷺の怒りに満ちた声が聞こえた時、借りた側の人間は焦ったはずだ。もしかしたら自分が借りた教科書が、ロッカーにしまってあることに気づいていないのかもって。でも空気の中に入っていくのは無理。だから、バレないように携帯で連絡をした。」

「その連絡を受け取った甘鷺さんがロッカーを確認して一件落着。なるほど、確かに筋が通ってそう。」

うんうんと頷く椿羽は、満足した顔を見せた。と思ったのだが、何かを思い出したようで少しムスッとした表情に変わった。

「でもさ、じゃあ私が見た甘鷺さんはいったいなんだったの？」

「それは甘鷺本人だろ。」

我ながらいじわるな回答だ、実に良い。

さっきの仕事で確実に肩が凝った。飯倉にはマッサージ券くらいプレゼントしてもらおう。

ぐるっと首を回しながらそう思う。

「ちょっと、甘鷺さんは学食に行ってたのよ？あの場にいるわけないじゃない。」

「椿羽ってさ、あんまり甘鷺のこと詳しくないんだな。」

俺もさっき知ったばかりの情報だが、ここぞとばかりにマウントを取ってやる。

「はぁ？瑛一に言われたくないわよ。甘鷺さんと凄く仲が良いわけじゃないけど、ある程度の事は知ってるわよ。いったい私がなにを知らないっていうの？」

少し顔が赤くなっている。俺はにやりと笑うのを堪えきれない。

「教科書を無断で貸し借りする関係、クラスが俺と同じ、そして椿羽が甘鷺牡丹と間違えてしまう人物...おそらく1人しか考えられない。」

「なんでフルネーム？」

俺は先ほど作った資料のとある人名を指さす。

「相手は双子の片割れ、甘鷺菊だ。」

先ほど俺が記載した部分にその名前があった。まさか雫石から教えてもらった菊なる人物が今回の1件の主人公である甘鷺牡丹と双子だったとは。どちらが妹で姉かまでは知らないが。

「甘鷺、菊？全然知らなかった、甘鷺さん、双子だったのね。同じクラスに甘鷺さんがいたから、瑛一にはわかったわけね。」

「まぁ俺もさっき知ったけどな。日報を見てるときに。」

「ちょっと！それたまたまじゃない。それ以前に瑛一、クラスメイトの名前くらいしっかり覚えておきなさいよ！」

少し悔しそうにしている椿羽が俺を指さしてそう訴える。

今日は良い夢が見れそうだ。

「じゃあ、甘鷺さんが怒ってた理由は？」

投げやりに質問を投げてくる。確かにその謎が最後に残っている。しかし、これは個人の、いやもしくは双子の問題に踏み込み兼ねない問題である。

「教科書を失くして激昂したということは、間違いなく教科書に秘密があるはずだ。それが今机の中にあるんだとすれば、謎は解けるかもしれない。けど、双子の中で成立している秘密なのだとすれば、俺達が踏み入っていい領域ではないんじゃないか。」

余計な問題を起こしかねない。あとこれはプライバシー的に、故意的に見ればアウトだと俺は思う。

少し間を開けて椿羽は口を開く。

「…そうね。」

心と言葉が反対を向いている気がするが、それでいい。

人間、秘密の数は少ない方がいい。