ドメーニカの物語

13 ヘクトール

「……ヘクトール？」

　ドメーニカは肩をビクッと震わす。

　ヘクトール——この六年間、ファウスティとドメーニカの魔物退治に付き添っていた人物だ。

　そして、ドメーニカが本能で『怖い』と感じている人物——。

　警戒する様子を見せるドメーニカに、ヘクトールは優しい笑顔を浮かべ語りかけてきた。

「その人形は確か、サーバトだったかな？」

「……うん。今日は土曜日だからサーバト。覚えててくれたんだね」

　彼女はファウスティから貰った人形に名前をつけていた。それはイタリア語で月曜日から土曜日の名前。

　その人形をドメーニカは、曜日に合わせて一緒に連れ歩くようになっていた。

「もちろんだとも。君たちとは何年も、一緒にいるからね」

　ヘクトールは人形を眺める。その顔に笑顔を浮かべて。

　ドメーニカは息を吐き、手すりにもたれかかった。

「ありがと。それで、なんのご用？」

「いや、君が何か悩み事を抱えているようだったからね」

　相変わらず笑顔を浮かべて話すヘクトールを見て、ドメーニカは内心、ため息をついた。

（……ヘクトールには気づかれてたんだ。ファウスにはバレないようにしなきゃ）

「……ううん、なんでもないよ。悩み事なんて——」

「——その身体のことかな？」

　ドメーニカの言葉を遮り放たれるヘクトールの言葉。

　その核心をつく言葉に、ドメーニカは動揺してしまった。

「か、身体がなに？」

「……ドメーニカ、君は歳をとらない。それに——」

　ヘクトールは顔を寄せ、小声で囁いた。

「——君は怪我をしても、すぐに治ってしまう。そうなんだろ？」

「……っ！……なんで……」

　あからさまに狼狽えるドメーニカ。ヘクトールは屈んで、少女の目を覗き込む。

「なに、六年も付き添っていたんだ。君はファウスティにバレないよう隠していたみたいだが、そのおかげで私には見えていたのさ」

　そうだ。魔物退治中、怪我や火傷を負ったことは一度や二度ではない。

　その度にドメーニカは、ファウスティにバレないよう彼に背を向けたのだが——ヘクトールに見られていたとは。

「……お願い、ファウスには内緒に……！」

「ああ、もちろんだとも。その代わりといってはなんだが——」

　ヘクトールはとびきりの優しい笑顔をその顔に浮かべ、続けた。

「——君の悩み、聞かせてくれないか？　もしかしたら、力になれるかも知れないぞ？」

　——やがてドメーニカはポツリポツリと語り始める。その身に起きた異変を、涙を零しながら。

　やがて全てを聞き終えたヘクトールは、感心したように頷いた。

「なるほど。眠くならない、お腹が空かない、歳をとらない、身体が再生する——」

　ヘクトールは口端を上げ、言い放った。

「——まるで化け物だな」

「……！！」

　ドメーニカの顔が、ショックで青ざめる。ヘクトールは少女の様子など気にすることなく、容赦なく続けた。

「お前の持っている人形と同じだ。このことを知ったら、ファウスティはお前のことを嫌いになるだろうな」

「……そんな……そんなあっ……！」

　ファウスティの顔が頭に浮かび、ぽろぽろと涙が溢れ出す。もはやドメーニカは立って居られず、その場にしゃがみ込んでしまった。

「——ただし、だ」

　先ほどまでとは一転して、ヘクトールは優しい口調で語りかけた。ドメーニカは嗚咽を漏らしながらも、顔を上げる。

　ヘクトールは目を細めて少女を見た。

「ドメーニカ。私なら君を、元の身体に戻せる」

　その言葉を聞き、ドメーニカは目を見開いた。

「……ほんと？」

「ああ、もちろんだとも。そうすれば君は、ファウスティとずっと一緒にいられる。何年かすれば、大人にだってなれるぞ？」

「……うそ……ほんとに……？」

「当たり前じゃないか。さあ、ドメーニカ、立ち上がるんだ。ついて来なさい。明日には君は、普通の身体に戻れる」

　ドメーニカはすがるような目で、フラフラと立ち上がる。

　——もし……もしも元の身体に戻れたら……ファウスとずっと一緒に……結婚だって……。

「さあ、こっちだ。来なさい」

　ヘクトールは少女を促し、歩き出す。彼はドメーニカがついて来ているのを確認し、前を向いた。

　テラスから、二人の人影が消えた。

　二人は歩き出す、それぞれの思惑を抱えて。

　そして少女を先導するその男は——堪えきれずに、ほくそ笑むのだった。