ドメーニカの物語

08 力

「……ドメーニカ。君のあの力は、もしかして……」

「……そうなのかな、ファウス」

　二人は思い返す。この街に来る道中で、度々二人を獣から守ってくれた、渦巻く炎のことを。

「あの力って、なんだい？」

「ああ、アルフ。俺たちが獣に襲われた時、このドメーニカが炎で焼き払ってくれたんだ。まるで民話に伝わる魔法使いみたいにね」

「……なるほど、魔法ね」

　話を聞き、アルフレードは考え込む。やがて彼は、二人を見て質問をした。

「ちなみに詠唱した、ってことはないよね？」

「詠唱？　なんだそれは」

「いや、失礼。二人とも聞いてくれ。この世界には『魔法』がある」

　魔法、と聞いて二人は目を丸くする。そんな彼らのことを、アルフレードはじっと見据えた。

「元の世界でも神話、民話、童話、伝承、いわゆる物語の中で魔法は存在していた。だが、この世界では現実のものとして存在するんだ」

　アルフレードの話を黙って聞くファウスティとドメーニカ。いきなり魔法だとか言われても、ピンとこない。彼は少女に視線を送り問いかける。

「そしてドメーニカ。君の力は『攻撃魔法』に似た力なんだろう。もしかして君は、魔法使いに憧れてたりしてたのかい？」

「……うーん、それはないかなあ。あの時はただ、ファウスを助けなきゃ、って思ってて」

　ドメーニカは考えるが、魔法使いになんて憧れてはいなかった。

　まだ幼い彼女でも、『魔女』は忌み嫌われる存在だとは聞いたことがある。物語に登場する魔女は別として、『魔女狩り』は過去、本当に行われていたことなのだから。

　それを思い出したのか、ファウスティは真剣な表情でアルフレードに問いただした。

「……まさか、アルフ。ここでも魔女は迫害されているのか？」

「いや、安心してくれ。この世界では、魔法は人々の暮らしに欠かせないものになっている。頑張って覚えれば、誰でも使えるんだ。例えば、この僕にだってね」

　アルフレードはそう言って両手を前に出し、言の葉を紡ぎ始める。

　そして三十秒後。彼が詠唱らしきものを終えると、彼の手の中に光が現れた。明るいのに眩しくない光。

　その光を見つめ感嘆の息をつく二人に向かって、アルフレードは微笑んだ。

「今のは『灯火の魔法』っていってね。おかげでこの世界では火を使った灯りを必要としない。」

「……ここは本当に……違う世界なんだな」

「そうさ、ファウス。ここはテーラとは違う、別の世界だ——」

　アルフレードは説明する。この世界について、自分の知りうることを。

　まずこの地は『トロア地方』と呼ばれ、大陸の最西端に位置するとのことだ。

　トロアと聞き、フランスの一都市にそんな名があったと期待したが——地図を見せてもらう限り、全くの別の場所だ。そもそも、元の世界とは地形からして違う。

　そして、ファウスティたちが襲われたのは獣ではなく『魔物』と呼ばれる存在だとのことだった。

　その命を終える時、『魔素』というものになり空気中へと還る存在。それ以外にも、『魔族』と呼ばれる種族も似たような性質を持っているとのことだ。

　ファウスティは尋ねる。

「魔族だって？　人間以外に、種族がいるのか？」

「ああ。他にもエルフやドワーフといった種族もいるらしい。聞いたことはあるかな？」

「北欧神話だったかな、確か……。名前くらいは聞いたことあるが……ドメーニカはどうだ？」

「うーん、エルフは妖精さんだって聞いたことあるかな」

　首を傾げる二人。アルフレードは指を組み、その上に顎を乗せて微笑んだ。

「まあ、僕もまだ会ったことはない。この街にいるのは、人間の他には魔族だけさ。あとで紹介しよう。さて——」

　そう言ってアルフレードは立ち上がる。

「——中庭に行こうか、二人とも。君たちの持つ力、検証してみよう」

†

　ファウスティとドメーニカは、アルフレードに誘われ中庭へと出た。

　四方が屋敷に囲まれた中庭。屋敷の規模から想像はしていたが、かなりの広さだ。

「じゃあ、ドメーニカ。見せてくれ、君の力を」

「……うん、やってみるね」

　アルフレードに促され、ドメーニカは庭の中央へと歩いていく。

（……ええと、確か……）

　ドメーニカは考える。魔物に襲われるファウスティを助けようとして発現した力。

　彼女は想像する。魔物が現れ、ファウスティに襲い掛かり、その爪を、牙を、彼の肉体に立て——

「……いやっ！」

　——突然だった。ドメーニカを中心に、炎の渦が巻き起こったのは。

　広がる炎の渦。吹き荒れる熱波。そしてそれは、ドメーニカを見守るファウスティとアルフレードの元まで広がっていき——。

「——ドメーニカ！」

　ファウスティが叫ぶ。その声に意識を引き戻されたドメーニカは、慌てて力を抑え込む。

「……ファウス！」

　気がつけば、炎は中庭全体まで広がっていた。燃え盛る炎。ドメーニカは震える。まさか、まさか——。

「……お願い、消えて！」

　ドメーニカが必死に炎を消そうと強く願った、その時だ。

　——今度は突然、中庭が砂に覆われた。

　煙だけを残し、その炎は消え去った。ドメーニカは泣き出しそうな表情でファウスティのいた方向を見る。

　そこには——。

「……はは。すごいな、ドメーニカ。ただ、少しやり過ぎだぞ？」

　——自身の周りに見えない壁を張り、アルフレードを守るように立つファウスティの姿があった。

　円状に砂を避け、焼けていない地面を見て、アルフレードは茫然とした様子でつぶやく。

「……護りの魔法……いや、結界魔法……？」

「ファウス！」

　涙を流しながら、ドメーニカが駆けてくる。ファウスティは手を広げ、少女を受け入れた。

「……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいっ……！」

「大丈夫だ、ドメーニカ。怖かったよな？　安心しろ、俺は大丈夫だ」

「……ファウス！」

　ファウスティの胸で泣きじゃくるドメーニカ。それを優しく包み込むファウス。

　そんな二人の強大な力を見て、アルフレードはただ、茫然とし続けるだけだった——。

　屋敷の二階からその光景を見る男が一人。

　その男は、人知れずつぶやいた。

「……例えるなら『滅び』の力、か……素晴らしい」

　その男——数年ほど前からアルフレードと共に魔法の研究をしている人物、魔族の青年ヘクトールは、静かにほくそ笑みその場をあとにするのだった。