ドメーニカの物語

04 『穴』

　とある休日の昼下がり。

　ドメーニカはファウスティから貰った人形で遊んでいた。

「——ルネディ、あなたはおめかしさんだねえ」

　女性の人形の髪をとかしながら、ドメーニカは人形に話しかける。

　ファウスティがドメーニカにプレゼントした人形は、男女三体ずつの人形だ。

　新聞を読んでいたファウスティは顔を上げ、目を細めてその様子を見つめた。

「名前をつけてあげたのか、ドメーニカ」

「うん。私が日曜の子だから、みんなに曜日の名前をつけてあげたの！　ほら、マルテディ、ファウスに挨拶しなさい……『コンニチハ！』」

　声を裏返し、ファウスティに向けて人形を振るドメーニカ。ファウスティはため息をつく。

「……女の子らしくない名前だな。別の名前にしたらどうだ？」

「いいのよ、別に！　ねー、メルコレディ」

　ドメーニカは別の人形を持ち上げ、頷き合う。ファウスティは苦笑しながら新聞に視線を戻した。

「外ではその名前、使うなよ。皇帝陛下はフランス語を公用語にしようとしているからな」

「はーい。でも、ジョヴェディはジョヴェディだもんねー。『ねー』」

　幸せな昼下がり。午後からは街で買い物をする約束をしている。

（……この子の親になるのも、悪くないかもな）

　ファウスティはそんなことを考えながら、コーヒーに口をつけるのだった。

†

「ファウス、足、良くならないね……」

　街の中心地へと向かう、閑散とした道を歩く二人。ドメーニカはファウスティの左側を支えるように歩いている。

　足元を見つめながら心配そうな顔をするドメーニカを見て、ファウスティは目を細めた。

「まあ、な。これ以上は良くならないのかもな」

「……大丈夫だよ。きっと良くなるよ」

　とはいえ、歩くのが少し億劫なくらいで、日常生活を送るのにそれほど支障はない。

　ただ——ファウスティは思う。

（……足が良くなれば、また戦線に復帰できるかもな）

　それは、ファウスティが心から願うことだった。

　皇帝陛下のため、自由と平等のため、戦場に戻りたい。

　目の前の少女が、笑顔で過ごせる世界を作るために——。

　そんなことを考えている時だった。ドメーニカは強く、ファウスティの腕を握りしめた。

「ん？　どうした、ドメーニカ」

「……ファウス、いなくなったりしないよね……？」

　何かを感じとったのか、寂しそうな表情でファウスティの顔を覗き込むドメーニカ。

　そうだ。もし足が良くなり、よしんば戦場に戻れた場合——ドメーニカはどうなる。

（……この娘を手放した母親のようにはなるまいと、決めていたはずなのにな……）

　すっかり押し黙ってしまったファウスティを見て、ドメーニカはポツリと言葉を漏らした。

「……ねえ、ファウス。私、お母さんに捨てられたんだよね？」

「……ドメーニカ……」

　ファウスティの足が止まる。

「……本当はね、気づいてたの。あの日、お母さんに捨てられたんだって。私、とても怖くて、寂しくって……」

　そこまで言って、ドメーニカは身体をブルっと震わせる。だが、少女は笑顔を浮かべ、続けた。

「でもね、そんな時にファウスが私を見つけてくれたの。私、とっても嬉しかった！　だからね、ファウス……」

　少女の瞳が、真っ直ぐにファウスティを見つめる。少女は少し頬を赤らめ、口を開いた。

「……お願い。ずっと私と、一緒にいて欲しいの」

　交錯する視線。ファウスティは少女の瞳を見つめ返し思う。

　——いつかはこの少女も、俺の元を離れる時が来るのだろう。

　ずっと一緒にいるなんて、とんだ絵空事だ。

　でも。それでも。今だけは——。

「……ああ、ドメーニカ。俺たちはずっと、一緒だ」

　この一年、ファウスティのことを健気にも支え続けてくれた少女に、彼ははっきりと言い切った。

　足を悪くし戦線から離れ空虚になった心を、この少女は満たしてくれていた。

　この少女のために——それがこの一年、ファウスティの生きる基盤となっていたのだ。

　なら、できる限り一緒にいてやろう。それはファウスティの、偽りなき本心だった。

　ファウスティの返事を聞き、少女はピョンと飛び跳ねた。

「ほんと、ファウス！？」

「ああ」

「世界が滅んでも？」

「はは。ああ、一緒にいてやるよ」

「ふふ。嬉しいなあ。ありがと、ファウス——」

　その時だ。

　彼らの目の前に、『穴』が現れたのは。

「……え？」

　突然の状況に、理解の及ばない二人。

　空気がシンとする。何か不思議な空気を肌に感じる。

　直後——その『穴』は、もの凄い勢いで辺りを吸い込み始めた。

「ドメーニカ！」

「ファウス！」

　ファウスティはドメーニカを強く抱きしめる。

　ドメーニカはファウスティに思いっきりしがみつく。

　だが、『穴』の吸い込む力はまるで意志を持っているかのように強く——二人の身体は、宙に浮いた。

（……ドメーニカ……君は俺が、絶対に守る……！）

（……ごめんね、ファウス。きっと私が『世界が滅んでも』って言っちゃったから……神様が……怒っ……）

　やがて二人の人間を飲み込んだ『穴』は、静かに消えゆくのだった——。