世知辛くっても異世界ですから

第5話 みんなでお鍋

　皆でワイワイと話をしていると、ブレスが、カセットコンロを設置して、大きな鍋をその上に置く。

　鍋の中には、お魚や豆腐、シイタケや白菜といった、見慣れた野菜がぐらぐら煮えている。

「ほら、みんなお腹空いているでしょ。一緒に食べよう！」

「わ、ありがとうございます！」

「気にしないでいいよ。胡桃ちゃんの家賃に上乗せするから」

　私のおごりかい。

　皆、わーいって、両手を上げて喜んでいるし。

「ありがとうございます！」

「うわぁ！　なんて良い人なの！」

「……あ、ありがと……」

　触手のラーラちゃんも、うさ耳のミュルルちゃんも、ドラゴンのユルグも、口々に感謝を述べてくる。

　クッ！　これは断りにくい！

「ささ、遠慮なく食べて！」

　ブレス？　私のオゴリなんだよね？

　まあ、料理してくれたのは、ブレスなんだけれども。

　遠慮している場合ではない。

　私は、皆に負けじと箸を鍋へと伸ばす。

　私が掴んだのは、白身の魚。それをポン酢で食べれば、フワッとした柔らかい身が、ほろりと口の中でほどけて、旨味があふれでる。

　美味しい。正直に言えば、この魚が何という魚なのかは分からないが、それでも、このお魚は、また食べたいと思うお味だ。

「美味しい！」

「そう？　気に入ってくれてよかった」

　自分の料理が褒められて、ブレスは嬉しそうだ。

　手に持ったグラスは、白ワインだろうか？　お鍋をつつきながら、楽しそうにグラスを傾けている。

「ほら、胡桃ちゃんも飲む？」

「欲しい！　飲みたいです！」

　空のグラスにブレスが、淡い色合いのお酒を注いでくれる。

　私は、それを受け取って、口に運んでみる。

　……美味しい。

　すぅっっと素直に喉を通り過ぎる液体は、やはり白ワインだったようで、ブドウの芳香を私の口の中に広げていく。

　これが、また……白身の魚と、ベストマッチなんだな。うん。

　ワインの甘酸っぱいフルーティな味わいは、白身の魚の淡白な味わいに、彩を与えてくれる。

「うーん。これは……私の粘液で、もう一味足しましょうか？」

　え？

　鍋の出汁をお玉で器にすくって、それに触手を入れて飲んでいたラーラが、爆弾発言を繰り出してくる。

「ラーラ！　それ止めてって前にも言ったのに！」

　ラーラとミュルルが揉めているが、これはミュルルの味方をしたい。

　せっかく美味しいお鍋が、触手粘液まみれになるのは、ちょっと遠慮したい。

　いや、味なんて知らないし、本当は粘液ってとっても美味しいのかもしれないけれども、今日のところは、遠慮したいかな。うん。せっかくこのままで美味しいのだし。

「あの……とりあえずは、来たばかりですし、この世界の食べ物をノーマルで楽しみたいなぁって、思うんです」

「ほら！　胡桃もそう言っているし！」

　ベェッて、小さな舌を出すミュルルが可愛い。

　大騒ぎしている横でモクモクと黙って食べているのは、ユルグ。

　ユルグの眼鏡は、湯気で曇っているが、気にはしていないようだった。

「曇っていますよ。眼鏡」

「え……ああ」

　ユルグが、眼鏡を外して、鞄から取り出した眼鏡拭きでレンズを拭く。

　眼鏡を外せば、ドラゴンの時と同じ金の瞳が、少し伸びた前髪の間からチラリと見える。

　満月のような瞳に、つい魅入ってしまう。

「目……悪いんですか？」

「あ……逆。見え過ぎて、調整が必要だから、眼鏡が必要なんだ」

「見え過ぎる」

「そう。ドラゴンだしね。三キロ先までハッキリ見える」

「三キロ……」

「そう。だから、人間の姿をしている時には、眼鏡をかけておかないと、手元が不便なんだ」

　えっとそれは……極度過ぎる老眼的な？　

　老眼とは、遠くに焦点が合ってしまって、手元に焦点が合わなくなるものと聞く。

　ドラゴンの老眼……。うん。忘れよう。せっかくのドラゴンが、世知辛くなってしまうわ。

「そんなだと、仕事大変ですね」

「そうなんだ。書類に目を通すのに、眼鏡がないと書きにくくって」

　ふうん。ユルグはオフィスワークなんだろうか。

「あ、そうだ。明日は、忙しいよ。区役所へ行って、その足で職業も探さなきゃならないし、身の回りの物ももう少し買い足さないと不便でしょ」

　話を聞いていたブレスが、口を挟む。

「そうですよね。いつまでも無職じゃ困っちゃいます」

「そうですよ。ブレスさん、家賃滞納には厳しいですからね！」

　ラーラが忠告してくれる。

「当然だよ。商売なんだから！」

　厳しい！　エルフの金銭感覚がこんなにシビアだなんて聞いていない！　ううっ！

「仕事……皆さんは、どんな仕事を？」

「えっとねぇ、ラーラは、植物園の研究員で、ミュルルは、カフェの店員、僕は不動産屋さんで、ユルグは……役人」

「役人？」

「そう。そうだ！　明日は、区役所まで、ユルグと一緒に行けばいいよ。どうせ出勤でしょ？」

「え……」

　ブレスの突然の提案に、ユルグが戸惑っている。

「一緒に行きたいですか？」

「ええ、助かります」

　そこに働いている人と一緒に行けるなら、これほど確かなことはないだろう。

　とにかく区役所に行って、住民票を作らなければならないのだ。異世界だけれども！

「じゃあ、決まりだね！」

「わっ！　胡桃さん！　度胸ありますね！」

「本当！　すごい！」

　ラーラとミュルルが手をパチパチ叩いて褒めてくれる。

　えっと……私、何か誤った選択をしたんだろうか。