楽園の夢

イベルタとラネモネの海水浴

　暇だ。

　天井を見つめながらそんなことを考える。

　先程まではモネと談話室でコーヒーを飲んでいたが、今は喋るネタが尽き、各々ソファーに黙って横になる始末だ。

　この有様になってしまったのには理由がある。

　第一に、今日はキリアがいない。こればかりは仕方ない。第二に、ベル兄さんとルカ兄さんが二人仲良く瞑想しに行った。二人で瞑想すれば余裕で2、3日は帰ってこない。第三に、ルル兄さんが外出中だ。「外」にはあまり興味がない。第四に、エヴァ兄さんが起きてこない。人が気持ちよく寝ているところを起こすのは野暮だ。

　というわけで、今日は一日中モネと適当に過ごすつもりだった。まず、朝から研究室で魔術式の証明をした。午後まで新たな問題に時間を費やすつもりだったが、頭が冴えていたのか、昼を迎える前にあっけなく解けてしまった。そうして休憩のために談話室へ移動したが、別にやることもなく、昼食をとる前に時間を持て余すことになる。

　コーヒーを沢山飲んだから眠くもない。

　ゆっくりするのも嫌いではない。ただ、

「海行きたいかも。」

　無意識に声に出た。

「んー？」

　向かいのソファーでうつ伏せになっているモネのくぐもった声。モネも寝てないな。

「海行こう。」

「え、今？」

　寝返りをうったモネがこちらを見て言った。

「うん、今。暇だろ、俺ら。」

「まあ、そうだね。」

「よし。」

　そうと決まれば準備だ。

　寝転がっていたソファーから起き上がる。

　誰か手伝いを頼める人がいれば……。

　辺りの気配を探る。

　あ、この人がいいや。

「『ゼル兄さん。』」

　声と思念の両方で呼びかける。程なくして、

　ガチャ

　軽く扉が開く音と共にゼル兄さんが部屋に入ってきた。

「やっほー、どうしたのー？」

　ゼル兄さんにっこにこだ。今日は一段と機嫌が良さそうだ。

　まあいいや。

「モネと海行きたいです。」

「オッケー、じゃあ、5分後出発ね。」

　即答だ。良かった、すんなり海に行けそうだ。

「兄さん、ありがとうございます。」

「いえいえー。それじゃあ後で。」

「はーい。」

　ゼル兄さんはすぐに部屋を後にした。

「というか、僕も行くの？」

「行かないの？」

「えー、行くー。」

　それから、ゼル兄さんが用意してくれた水着に着替えるなり、準備をして、屋敷の玄関を出た。

「暑っ。」

「うへー。」

　外では、日差しがギラギラと照り付けている。日陰にいるのに暑い。

　まあ、今は夏だからそんなものだろう。

「おーい。ちびっ子たち、早く乗りな。」

　ゼル兄さんが車を出してくれた。真っ赤な車だ。

「はーい。兄さん。」

　ほぼ同時に返事をした後、車に乗り込む。

　空調が利いていて涼しい。

　車が発進する。

　屋敷の門を車がくぐってからも、飛行せずに道路を走り続ける。他の執事が運転する時は基本飛行してたから、少し揺れるのが不思議な感じだ。

　あ、ゼル兄さん高い所苦手なんだった。

「兄さん空飛ばないんですか？」

　面白半分で聞いてみる。

「無理無理無理。あんなの怖くて飛べないよ。落ちたらどうすんの。」

「フフッ。」

　モネが笑う。

「安全第一だよっ。」

　兄さんも諦めずに言い張る。

　窓の外の流れていく景色を見つめる。

「ルタ兄さん、こっち向いて。」

「んー？」

　言われた通りに振り向くと、モネは携帯で動画を撮っていた。愛想よくピースする。

「この前海行った時も撮ってなかった？」

「いいの。ほら、久々の地上ドライブだよ。楽しまないと。」

「そうだな。」

　モネ、海に着く前からはしゃいでる。可愛いな。

　車で行くと、転移よりも比べ物にならない程時間がかかるが、誰かと話したり、ただ揺られたりすることは割と好きだ。今日暇にしていたのが、こういうのに付き合ってくれるモネでよかった。これがエヴァ兄さんやルル兄さんだったら、問答無用で海辺に転移していただろう。

　しばらくすると、緑色に生い茂っていた木々を抜けて一気に視界が開ける。

　水面が陽の光を反射してきらきらと輝く。

　着いた。

「着いたー。」

　車の運転中もずっと元気だった兄さん。

　降りると、遠くの水平線まで広がる青くて澄んだ海、白い砂浜。

　何度見ても綺麗だ。

「俺は荷物を広げとくから、もう海に入りな。」

「やったー！」

「ありがとうございます。」

　2人で海へと歩みを進める。途中から競走になってしまって、ダッシュで海に飛び込む。

　気泡に包まれ、やがて海面に浮上する。水が冷たい。

　海面から顔を出す。モネもすぐに顔を出した。

「やっぱ冷たいね。」

「ああ、体がびっくりする。」

　パシャ

「うわっ。」

　モネに海水をかけられた。口の中がしょっぱい。

「ははっ。」

　無邪気に笑うモネ。

　バシャ

　負けじとやり返す。いい感じに顔がびしゃびしゃだ。

「ブッ、ちょ、ルタ兄さん！」

「はっはっはっ。」

　ちょっと可笑しくて笑ってしまった。

　そこから徐々に魔力を使ったガチの水合戦になって、気づいたら、お互いが作り出した巨大な水のゴーレムと水生魔獣の取っ組み合いをさせていた。

「ちょ、待って。」

　フルスピードの攻防。

　 モネは髪を真っ赤にして、慣れない魔獣操作をする。

「待てなしって言ったじゃん。」

　魔獣がひるんだところで、ゴーレムにトドメの一撃を入れさせようとしたその時、

「おい！ちびっ子たちー。そろそろ休憩しなー。」

　ゼル兄さんのよく通る声が聞こえた。

「はーい。」

　じゃれ合いは一旦中止だ。それに合わせて操作も放棄する。魔力を失ったゴーレムの形が崩れ、支配から解放された魔獣は姿を消す。モネの髪色も元に戻った。

　海面を歩いてゼル兄さんの所へ戻る。

「ルタ兄さん容赦無さすぎ。」

「これくらいが面白いだろ。」

「まぁ、そうだけどー。」

　戻ると、パラソルやテントが設置されていた。ゼル兄さんがトングを持って、昼食の準備をしてくれている。炭火の匂いがする。

「おー、二人とも！もうすぐ焼けるから、座って待ってろ。飲み物はあそこから好きなやつ取って。」

「ありがとうございます。」

「おー。」

　兄さんの適当な返事を聞きながら、クーラーボックスを開けて中を見る。目に入ったコーラの瓶を取って、栓を開ける。

「ルタ兄さんー。アイスティーとって。」

　ついでにアイスティーも取って、椅子に座っているモネに渡す。

「お嬢、こちらがアイスティーでございます。」

「ハハッ、ありがとう兄さん。」

　テーブルを挟んでモネの向かいに腰を下ろす。

　すぐにゼル兄さんが、

「肉が焼けたよ！よそうけど、好きなのが欲しかったらおいで。」

　うわ、今座ったんだけど。

「行きます。」

　一応返事をする。

「モネ、行け。」

「フッ、了解しました。」

　大人しくモネが取りに行った。

　見事なカウンターが決まった。

「肉は多めですかー。」

　モネがご丁寧に希望を聞いてくれる。

「うん、多めでよろしく。」

　ちょっと気分がいい。

　軽く休んだ後は、また海で遊んだ。自分たちが作った大波でサーフィンしたり、海底を散歩したり、ゼル兄さんにちょっかいかけたりした。

　夕暮れの日が全てをオレンジ色に染める。

　 沢山遊んで疲れた。結構楽しめたな。そろそろお開きか……。

　俺たちはプカプカと浮き輪で沖に浮かんでいた。すぐ横にはサングラスを掛けたモネが、浮き輪に乗って波に揺られている。

『俺たち8人には前世がある。それを覚えているかどうかは関係ない。』

　ふと、ずっと気になっていたルル兄さんの言葉を思い出す。

　この前ルル兄さんと話をしてから、皆の前世についてよく考えるようになった。今まで、興味のきょの字も無かったのに。

　もしかして、モネも……。

　むやみに聞くものではないと分かっていながら、好奇心を抑えられなかった。

「モネ……。」

「お？」

「モネはさぁ、覚えてる？」

「何を？」

「記憶。なんていうか、マジで昔の……。生まれる前というか……。」

「ん？」

　何のことやら、といった表情。

　やっぱり、知ってるわけないか。でも、少し期待していたばっかりに残念だ。

　この事は忘れよう。

「いや、何でもない。」

「前世の事？」

　驚きのあまり声が出なかった。

「そうっぽい顔。」

　モネが無邪気に微笑む。

「本当に、覚えてる？」

「……うん。覚えてる。というか、思い出した。」

「なんで？」

「分からない。ただ、『願って』しまった。」

　その一言で一気に信ぴょう性が増す。モネの『願い』は絶対だ。

「教えて欲しい。」

「いいよ。」

　モネは前のめりな俺の願いを、快く叶えてくれた。髪は白いままで。

「前世の僕は、外国の軍の幹部だった。僕の『願い』で国の民を守り、助けてきた。僕を大切にしてくれる仲間がいた。苦しいこともあったけど、楽しい人生だった。今も皆は生きていて、僕を覚えていると思う。」

　 昔を懐かしむモネの表情はあの時のルル兄さんのそれと似ていた。

「でも、もう、それは前世の記憶の話。僕が皆を愛していたことも、あの国で幸せに暮らしたことも、全部昔のこと。今は違う、何もかも。僕には愛すべき人がここにいる。昔には戻れない。僕は、今を大事にしたい。」

「感動的だ。」

「茶化さないで。ルタ兄さんは？」

「ああ、俺は＿＿＿＿

「おーい、もう帰るよ。」

　ゼル兄さんの呼ぶ声。

「はーい。」

　軽く手を振って応える。きりが悪いが、そろそろ行かないと夕食に遅れる。

「帰るか。」

「うん。」

　波を操作して乗っている浮き輪を浅瀬に流そうとしたその時、

（その話は帰ってすればいい。）

「えっ。」

　すぐにゼル兄さんの方を見る。車に荷物を積んでいて、こちらからは表情が見えない。

　今兄さんの声が聞こえたような……。

「どうしたの？」

　モネには聞こえてないようだ。

「いや、何でもない。……そうだ。また今度、話の続きをしよう。」

「うん、気になる。絶対忘れないで。」

「ああ。その時は言ってくれ。」

　浅瀬に寄せる波を強める。

　俺もいつか前世の記憶を全て思い出す時が来るだろうか。そうなった時でも、モネみたいに皆を好きでいたい。

　今日はここまで、またいつか。